郡守府邸後堂內，宋修儀擺了一桌宴席。
薛定搖辭謝未果，隻能端坐下來。宋修儀故作一副病態之狀，笑意盈盈地為她添酒。此刻的她還不知道宋修儀葫蘆裏賣的什麼藥，因此手指禮敬扶杯，嚴肅不語。
宋修儀斟滿兩隻酒杯後舉杯道：“賢侄初來天水郡中任職，叔父照顧不周。令賢侄受了不少委屈，今日以酒謝罪。還請賢侄寬宏大量，給叔父幾分薄麵呐。”
聽著他的殷殷言辭，薛定搖頓覺蹊蹺，隻道：“宋大人抬愛。定搖不過小小縣令，不敢以親友相稱，攀附大人高位。但不知大人留下下官，所為何事？”
見她如此開門見山，宋修儀尷尬一笑，訕訕放下手中酒杯，衝著身旁的高稹使了個眼色。
高稹見狀用公筷夾了一些肉菜放到薛定搖麵前的碗碟中，隻道：“薛大人可知，我家大人身體抱恙，是所為何人，所為何事呢？”
薛定搖看了一眼身旁緘默不語的宋修儀，思索著沒有回答。
高稹繼續言道：“當然是為了薛大人你呐。”
“為了我？”薛定搖凝眉看向他，“此中有何緣由，高師爺不妨直言。”
高稹看了一眼宋修儀，又道：“此次堂議之前，諸縣縣令曾來找過郡守大人。說是既然朝廷此次沒有強行命西邊三郡一同施行‘棄穀植棉’的國策，而是隻選中天水郡一郡試行。那麼天水郡之內，是否也可以先選一縣試行。其他六位縣令一致以為，崮良縣收成最低，合該首當其衝。”
聽著他的胡言亂語，薛定搖當然知道這不是真的。如若不然，金水縣縣令陸笠、竹裏縣縣令況漁就不會在堂議之後如此激動地棄官而去。那麼既然不存在試行之縣，高稹何故說謊呢？於是薛定搖神情淡然的飲了一口杯中酒：“然後呢？”
高稹見竟然沒有嚇唬住她，心中不免生疑，但是話到嘴邊也不得不說，於是繼續道：“然後郡守大人當即否了。說是薛大人未經官場曆練，怎可將如此重任壓在他頭上呢？還將眾人罵了一通呢。”
“如此，我倒要謝過宋大人垂愛了。”言語間舉起酒杯，眉頭輕挑地敬酒道。
宋修儀未曾想這個刺頭兒一樣的下屬今日竟然如此上道，有些驚訝之餘卻也端起了酒杯：“本郡與賢侄都來自邕邑，相互幫扶本就應該。”言語間就要一飲而盡。
此時高稹卻按住了宋修儀未到嘴邊的酒杯，看向薛定搖道：“薛大人，官場上，道謝，可不是一杯酒就能道的。”
薛定搖嘴角輕揚放下酒杯，繼而抬頭道：“那依高師爺所見，這謝，下官該怎麼道呢？”
高稹見狀即道：“官場之上，吳越同舟。既然宋大人在官場上幫了你，你當然應該，在官場上幫回來。”
“哦？”薛定搖往後擲了擲身子，故作不解道，“隻是宋大人高居三品，我不過是個七品。如何相幫呢？”
高稹趁熱打鐵：“薛大人縣治職權之內，雜稅稅收，便可相幫啊。”
薛定搖這下完全明白過來，這倆在這設了個鴻門宴，一個唱紅臉兒，一個唱白臉兒。最終目的，竟然還是不死心地放在了她在去年廢除的雜稅稅收上。
於是一臉冷漠反問道：“相關的文書，下來了？”
言外之意就是，還是堅持當初的態度。
宋修儀故作一副為難之態冠冕堂皇道：“既然賢侄你看過地方上的書案卷宗與郡縣兩誌，就應該知道，天水郡每歲之中年末上計，能交到國庫裏的稅銀跟別的郡差了可不是一星半點。達不了標的虧空誰來填？十指不沾陽春水的你我嗎？當然不是，隻有百姓！你跟我講國法律疏，是，他們是沒有更改過條例稅目。可當今之國法滿足不了當今之國需，補全這中間的差額，隻有地方上來做！這也是為官者的無奈，你還年輕，經曆的多了，也就懂了。官場錯綜複雜，樹一敵不如交一友。叔父此舉，也是為了你好啊。”
說完一席欲蓋彌彰的話，看著陷入沉思的薛定搖，宋修儀自以為唬住了她，心中不免有些自鳴得意。
“是當今國法滿足不了當今之國需，還是當今之國法滿足不了宋大人你升遷之所需？！”誰料薛定搖並沒有順著他的思路陷進去，語氣不卑不亢，抬首反問道，“交不足的稅、不夠數的糧，就是加不了的官、進不了的爵。想要往上升，往上走，就隻能把差額補上。與其他州郡納的稅縮短差距，甚至超越他們，方能顯現出你的文治之能，方能早日升遷離開這裏。恐怕這些，才是郡守大人的真實意圖吧？！”