征元帝大手一揮示意樂師們停止撫樂，即道：“宣他進來。”
“臣左逢年叩見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬…….”
“虛禮就免了。”未等左逢年行完大禮，征元帝便招呼他起身，“過來陪朕看看這兵士分布圖吧。”
左逢年知趣地站起了身圍繞在征元帝身邊：“臣不掌兵，隻怕逾矩。不知陛下宣臣覲見，有何吩咐啊？但凡臣做得到的，臣一定鞠躬盡瘁，萬死不辭，死而無怨……”左逢年太過了解征元帝的脾氣秉性，叫他一個文臣來指點兵權本就矛盾。為免帝王多疑之心，還是自己先入為主地指出這不妥之處順便表表忠心更為妥當。
征元帝手指著地圖上的西部邊塞，一邊敲打著一邊打斷了他的話問道：“這一仗若勝，朕的將士還是朕的將士嗎？朕的天下還是朕的天下嗎？”
一席詰問讓左逢年愣了一下。忖度聖意，他意識到經過薛定搖領兵回京這件事，征元帝已經開始對四方邊境軍統勢力有所忌憚了。他所憂慮的，正是軍統中兵將一體形成武裝勢力，進而對朝廷形成威脅。同時左逢年也清醒地意識到，帝王的疑慮，正是給了外戚一黨奪取兵權的可乘之機。
左逢年沒有正麵回答征元帝的問題。而是顧左右而言他道：“由於常年征戰在外，感情深厚，對於武將而言，軍中將士大多隻忠於自己的主將，而對於國家和君主的忠誠則居於次要地位。這是先天不足的軍事慣例。”
“軍事慣例？”征元帝冷笑了一聲，“那這慣例是時候該改一改了。”
這樣的回答正中左逢年下懷，但見他故作憂疑地問道：“臣愚鈍。不知陛下，聖意何為？”
但見征元帝眼神陰鷙、語氣低沉：“朕，要節製天下兵馬。”
左逢年聞言一怔，自覺機遇就在眼前，於是立刻俯首跪地：“陛下盡管吩咐，臣，萬死不辭。”
“右丞相心思縝密，有何良策？”征元帝終於將眼睛從軍事地圖上移開，看著跪身於地的左逢年問道。
左逢年左思右想，緩緩起身側耳道：“陛下何不利用年關歲末上計之時，以慰問為由召回四方將軍，逼迫他們領旨調任。兵將分離，難題自解。”
此時端坐編鍾旁邊的呂望先靜靜聽著他們的對話，心裏又在默默思考著什麼。
正在征元帝與左逢年共同商討計策之際，小太監吳全鬼鬼祟祟地躲在殿門後麵，示意李柄出去。
李柄見他們二人討論正烈，不敢打擾，隻好委身慢慢後退出去。
“你幹什麼？沒看見咱家在伺候皇上嗎？”李柄踏出殿門的第一句話，就是小聲責難。
小太監吳全也來不及解釋，隻急急道：“周擎蒼周將軍跟薛定搖在武庫署起了衝突，手底下幾個兄弟被邕邑太守給拘了。周將軍希望您能出個麵，跟太守大人打聲招呼。”
李柄思慮半晌，隻叮囑吳全道：“你就告訴周將軍，今兒一天，沒見到我。”言畢佛塵一揮而去。隻留小太監吳全站在原地，陷入兩難。