施正明大祭過後，邕邑武庫署場院內。將要西征的薛定搖帶著兩名得力幹將邊伯犁、伍季耕，在武庫令丞的陪同下查驗武備，為明日的征程做最後的準備。武庫署由北衛軍統籌管轄，是南齊朝廷主掌收藏兵械、管飼戰馬之地。
“嘿！大哥，三弟。你們看這旗子，夠大！夠排場！” 伍季耕第一眼就看到了武庫房中高高巍豎的多麵戰旗，戰旗上寫著的，是薛定搖的“薛”字。
伍季耕人如其聲，琵琶腿，車軸身，力氣大，性子急，氣場宏偉、膽識過人。但見他扛起一麵旗幟，衝著薛定搖、邊伯犁中氣十足道：“待你我兄弟回到邊疆，定叫那烏蘄大軍見旗喪膽，嚇得屁滾尿流！哈哈哈！”
邊伯犁聞言也抓著這戰旗看了又看，豪言笑道：“二弟所言甚是！”說著便將旌旗拿起來，此時樹影婆娑，一陣風起，他閉目傾聽風動旌旗的聲音。不同於伍季耕的雄渾寬厚，邊伯犁身量中等，個頭極高，同時熟練弓馬，箭法精良。性情上也更持重。值得一提的是，他有一雙聰耳，伏地能辨百裏之聲，是一個不可多得的將才。
他們二人皆是薛定搖剛被貶從軍時結交的兄弟。邊伯犁原本是因為生活所迫、被逼上山的地方草寇，伍季耕原本則是因為殺牛而獲罪入獄的囚犯。征元帝初登大寶時，由於重視軍統，頒布了一道獄罪赦令，令身形魁梧、體格健壯的獄囚戴罪從軍，能立軍功者，可豁免其罪，充為常備之兵。在這樣一道詔令下，伍季耕與同年被貶的薛定搖一同入了軍統征戰邊關，由此結識。而他們與邊伯犁的的緣分，則是因為不打不相識。邊伯犁作為地方草寇之主，常常明目張膽地從官道上劫持糧草珠寶。一次戰中，伍季耕與薛定搖同擔糧草押運之責，不料竟被邊伯犁的部下半路奪糧。那時候薛定搖剛入軍統，武藝未精，再加上他們人單勢寡，最終一並被活捉回了寨子。危急關頭，薛定搖身雖弱卻氣勢不弱，靠著三寸不爛之舌與其爭辯天地人道，最終說服了邊伯犁棄寇從軍。薛定搖也因此升任軍侯要職。
他們三人結交於微時，於艱難的征戰歲月中同心同德、休戚與共，是難得的患難之交。後來結拜成兄弟，戮力同心的情誼也被軍中將士傳揚成了一段難得的佳話。邊伯犁最為年長，伍季耕次之，薛定搖年歲最小，他們三人便以年齡排資。隻是薛定搖隱藏女兒身的身份，總覺得自己對他們有所隱瞞，心中有愧。所以當他們以哥弟相稱時，薛定搖隻尊稱他們“伯犁兄”、“季耕兄”。起先邊伯犁、伍季耕還時時匡正她的稱呼，後來習慣了也就算了。
此刻，薛定搖看著人生中的第一麵戰旗，紅底黑字。她摩挲著這旗上的“薛”字，一橫一豎，皆是責任；一撇一捺，都是擔當。她明白，從這一刻起，全軍將士的性命將係於她一人身上。這一絲一縷卻重於泰山的份量，她要牢牢地扛在肩膀上。
喜笑顏開的二人見薛定搖神色凝重麵麵相覷，邊伯犁不禁惑問：“三弟，軍備足，士氣盛。你怎麼反倒生出一副苦相？”