建安三年，劉協取陳留，後來又破於禁，敗夏侯惇，勢力大振。陳留所屬諸縣並皆平定。因天氣炎熱暫且收兵。欲率大軍回京，待秋涼之後再來討伐曹操。陳留太守梁習道：“臣聞之，‘兵不可以數動，數動則疲’。如今天氣炎熱，不宜征戰。陛下若收兵回京，路途遙遠，一來一回，非但勞師傷財，三軍將士，飽受道途之苦。依臣之見，不如大軍駐守陳留，一來不會勞民傷財，二來將士得以就地休整。或攻或守，隨心所欲。故此鬥膽請陛下屯守陳留。”
劉協道：“善。”留張遼雷薄守陳留，領軍兩萬。孫觀領兵一萬守長垣縣，防東郡；朱皓領兵一萬守襄邑縣，以防梁郡、譙郡。三處成鼎足之勢。對諸將道：“今數郡皆下，曹操驚恐。朕暫且回京。諸將留守，收錢糧，修器具，廣征士卒以為攻守之計。”諸將領命。又讓徐晃領兵兩萬仍回潁川駐守。自引其餘諸將及三萬虎衛軍、一萬新收編的降兵至陳留濟陽縣。濟陽位於濟水河岸，雨水多集中於七八月間，因此比較涼爽。濟陽縣比較小，不足屯兵。劉協就令士卒在城外濟水河畔，依山傍水列下三個真實，使高順、臧霸、張燕各領一萬人居住。劉協與賈詡荀攸許褚及護衛軍一萬駐縣城。
劉協對高順道：“破夏侯惇之時，‘陷陣營’屢立戰功。朕批準高將軍擴充‘陷陣營’至五千人，還望將軍勿負朕望。”便把那一萬新兵交給高順和臧霸訓練。
兗州是曹操起兵的地方，曹操是作為當年高祖的巴蜀、光武帝的河內來發展的。經過幾年的治理，兗州之地社會安定，因黃巾之亂而流亡的百姓都慢慢回來。這裏又是曹操最先屯田的地方，幾乎與劉協在弘農開始屯田的時間差不多。陳留作為天下通衢，物流交彙在這裏，是昔年鄭國的地方，而鄭國人就以善於經商而聞名。現在久經戰亂，諸侯討伐董卓、曹操平定兗州與呂布發生的部分戰爭都在陳留發生。好在曹操占據兗州之後，陳留也因為相對比較穩定而逐漸恢複生氣。
一個月最熱的時候很快就過去。劉協讓張遼朱皓等就在附近郡縣征兵。沒想到雖然地方都很穩定，但全陳留才征集了一萬兵。想到曹操那三十萬青州兵都不知道是怎麼來的。劉協把這些兵編入陳留守軍，由張遼統領。
八九月間，正是秋收之時。劉協使諸將率兵協助搶收。賈詡道：“兵法‘善用兵者，役不再籍，糧不三載，取用於國，因糧於敵，故軍食可足也。’又‘故智將務食於敵，食敵一鍾，當吾二十鍾；取敵一石，當吾二十石。’今陳留所產麥糧，自有吏民收取。兗州諸郡，曹操多興屯田，今其地麥熟，足可取用。陛下何不遣一旅之師，盡割其麥。此一石二鳥之計也。”劉協道：“曹操雖叛，其治下子民皆大漢子民，不得已而從賊。先帝無道，致使朝綱不振，諸侯並起。朕但知破賊以安民，未聞擾民以擊賊。文若此計雖妙，奈何朕不敢從。”諸將慚愧，道：“陛下如此愛民，臣等自當上體聖意，不敢有違。”
劉協甚喜。中秋之夜，命軍士製作“胡餅”，分賜三軍，道：“今月圓之夜，而將士出征在外，不能與家人團聚。朕製此餅，以圓形之狀，象團圓之意。與全軍分享。”將士三呼“萬歲”，無不感念聖恩。劉協便定每年八月的十五日夜為中秋節，這種圓形皮薄內有肉餡的餅命名為月餅。自此中秋開始成為中華民族的傳統節日。（按：中秋節的來曆有多種說法，而吃月餅也是在元朝之後的事。當時張騫出使西域之後，引入胡桃、芝麻等，出現了以胡桃仁為餡的圓形“胡餅”，便類似於現在的月餅。）
劉協見士氣大振，士卒可用，於是命張遼率陳留之兵取濟陰郡，令臧霸高順率兩萬新兵攻取梁郡，皆數日而下。劉協便讓雷薄領兵一萬守陳留，張遼兵一萬守梁郡，孫觀軍一萬守濟陰郡。自統大軍來取東郡。突然細作來報，張遼報曹操發布檄文，起大軍十萬自東郡來犯陳留。劉協道：“朕未興兵，曹賊反來攻朕，朕必伐之。”又呈上曹操檄文。取來看，上麵寫道：