戎狄國的信送到皇帝書案上的時候，他們距離京城也不過幾日路程了。
“您說陛下會允準和親嗎？”蘭螢心不在焉地修剪著玫瑰花枝。
“他若讓我去，你會怎麼辦？”
“我…”
蘭螢舉著手中的剪刀，“我就和陛下同歸於盡！”
“哈哈哈哈哈！”明珠在一旁笑得眼淚都出來了，“果然，還是蘭螢你最好！”
蘭螢是幾人當中最小，到明珠身邊時年方十歲，心智未全，在明珠的陪伴與悉心教導下，對皇帝的敬畏之心日漸削弱，若是有朝一日刺王殺駕，蘭螢也不會有絲毫猶疑。
不過明珠希望，那一天永遠不會到來。
“也不知道戎狄人長什麼樣子。”
“殿下好奇嗎？”
“畢竟來的是個王子，這個稱號下若是其貌不揚，不免讓人失望。”
蘭螢斟酌片刻，似乎在腦海中有了畫麵。
“估計會和鬆哥之前那樣，也留著難看的絡腮胡子。”
“哈哈哈哈哈，鬆蕪本身就不是戎狄人，更何況咱們是看慣了他那張白淨的臉，所以才覺得留胡子難看。”明珠揉著小雪豹的毛絨腦袋。
小雪豹露著肚皮，發出呼嚕呼嚕的聲音。
“馴獸師打聽的怎麼樣？”
“奴婢問過了，北郊行宮有一位實力不凡的馴獸師，上午遣人去請了，估計午後就能到。”
“安排好住宿了嗎？”
“在西側宮殿。”
“西側宮殿，”明珠回憶道，“小了點。”
“馴獸師說希望附近能有場地馴獸，西側有片草地，之前您說要在那裏搭帳篷時開辟的。”
“哦，對，我想起來了，就搭了一次，草地蟲子太多，就沒再敢去。”
回想起當時的場景，明珠忍不住惡寒，晚上一點燈，蟲子都往帳篷裏聚，趕到最後沒把蟲子趕走，把帳篷裏的人給趕走了。
這時，小太監從殿外進來。
“長公主殿下，三皇子求見。”
“老三？他來幹什麼？”
“三皇子說是為了戎狄和親一事。”
明珠了然，三皇子的胞妹五公主，及笄不久，正是議親的時候，皇帝尚未定奪，若是此次戎狄國求娶公主，五公主恐怕位列其中，他來，估計是想求個人情。
“叫他進來。”
三皇子火急火燎趕來，一進殿就噗通一聲跪倒在地。
“求皇姐救我妹妹。”
明珠嚇了一跳，懷裏的小雪豹也衝著來人呲牙，明珠讓人扶他起來，他還倔強地跪著。
“定了你妹妹？”
“還未。”
“那你急什麼？”
“我知父皇素來愛重皇姐，斷不可能遣嫁皇姐去那蠻夷之地，如此我妹妹便是父皇首選。”
“若真要選一人，除了我，適齡的有老五、老六、老七、算上差半年及笄的老九。”明珠安撫著懷裏的幼崽，語氣不急不緩，“你打算讓我救哪個，棄哪個？”
“我知皇姐待我們一視同仁，但縱使骨肉血親，到底各自有親疏，父皇有，我作為琦兒的胞兄也有，我雖不忍其他妹妹遭此厄運，可我勢單力薄，隻能懇請皇姐救我胞妹。”
他們兄妹二人的母妃亡故，外祖家遠在他鄉，偌大的宮城兩人相依為命，雖比著原來的長公主好一些，卻也沒好到哪兒去。
“那你空著手來？”
“我、我，”說著三皇子就摸索腰帶，試圖把隨身玉佩薅下來。
“玩笑話，別當真。”
明珠覺得他剛才慌張的樣子很有趣，現在很少見這種求人不送禮的愣頭青了，他風塵仆仆地來，想必是一聽到消息就匆忙趕來，連送禮這回事都來不及想。
“弟弟知道皇姐深受皇恩眷顧，從不在乎身外之物，我在此立誓，若皇姐能保下琦兒，我兄妹二人今後與皇姐同心同德，為皇姐馬首是瞻。”
明珠支著頭，手指敲擊著桌麵，不多時，抬眸看向跪在台下的人。
“好，我答應你。”
待三皇子走後，明珠把蘭螢叫到近前。
“明日給你放個假，你出宮找鬆蕪，跟他說事情推遲，待和親人選選定後再動手。”
“其實您原本就沒打算給戎狄和親的機會吧。”
“為了這碟醋，包頓餃子不好嗎？”
“您心眼兒還挺壞。”
明珠拍了下蘭螢的屁股，“知道就好。”
用過午膳，明珠躺在床上小憩，夢見以前和那個人一起出去玩，他沒看好自己，自己把額頭磕破了，那人心疼壞了，一直哄她。
悠悠轉醒，明珠才發現枕頭上一片濡濕。
“到底躲不開。”
午後，蘭螢帶著馴獸師覲見長公主，明珠懷裏抱著呼嚕作響的小雪豹。
“都馴過哪些野獸？”
“卑職是北方遊牧民族，曾馴過蒼鷹、獵犬、馬、狼。”
“連狼都馴過？”
明珠心血來潮，覺得弄隻小狼崽在身邊也不錯。
“是，卑職的族人有和狼群一起生活的習俗。”
“豹子是貓科而非犬科，你有把握嗎？”
“若無把握，卑職就不會來見您。”
“還挺自信。”
明珠捏了捏小雪豹的肉墊，露出隱藏的利爪。
“若被它抓傷，有什麼法子治療？”
“卑職的藥箱裏有專門治療抓傷咬傷的膏藥，小傷口外敷七日即可。”
“好，”明珠拿起沾了皂角的濕手帕，細心擦拭著小雪豹的爪子，“我試試看究竟有沒有你說的那樣管用。”