南鶴紀天啟七年，盛夏。
清風撫過滿樹碧葉，悠悠直上星河，悄然間散去些許悶熱之感，又似薄紗掠影，縹緲無形，送來似有似無的桂花香。
飛鳥歸巢，夏蟲睡臥草叢之中，此刻夜色深沉，金陵城內燈火已稀，白日裏人潮湧動的朱雀大街褪去繁衣，隻有巡城的禁軍還在四處走動。
百年鍾樓設置在金陵城正中，樓外重兵把守，樓頂懸掛的九龍戲珠金鍾在朦朧月光映照下，折射出幽幽潤光，宛如一隻巨大且凜利的眼睛，在黎明到來之前，凝視著金陵城裏的風雲變幻，凝視著陰暗處正在上演的醜惡。
清風過境，夜色遮掩，就在兩隊巡防禁軍交接之時，一名身著夜行衣的蒙麵人迅速攀上城樓，輕而易舉進入金陵城內，輕輕巧巧落於城牆投落的一大塊陰影裏。
巡城禁軍渾然未覺，交接完成之後整隊往南邊走去，蒙麵人屏息凝神，銳利雙眸掃視四方，瞅準時機閃入一個拐角，之後身輕若飄然飛燕，一路閃躲著往內城靠近。
不同於白天肉眼可見的喧鬧，入夜之後的金陵城顯得異常溫和，清冷皎潔的月光落入塵寰，為這處普天之下最為繁華的城池，披上薄紗一般飄逸朦朧的外衣。
此行過於順利，反倒顯出了幾分異常。蒙麵人奔行於月夜之下，始終懸著一顆心，地上被拉得細長的影子一晃而過，投入陰影之內，瞬息間又重現於微光之中。
等到遠遠看見太尉府的大門，蒙麵人無聲笑了笑，暗道自己真是大驚小怪。他左右看了看，翻身躍上一麵矮牆，正準備沿著屋簷抄近道進入太尉府時，突然感到背後一涼。
夜風急轉，隱隱聽見弩機扣動的聲響，似有什麼東西在這一刻破空而來。
糟了！
蒙麵人心頭一滯，可惜還沒來得及回頭，一根細若遊絲的銀針迅速衝開夜色，劃破風聲，悍然刺穿了左肩皮肉，劇烈疼痛頃刻間席卷全身。蒙麵人悶哼一聲，受力後仰，整個人徑直從牆頭摔回地上。
變故突如其來，一瞬間忘卻了呼吸，一封寫著“曹大人親啟”的書信不慎從袖中滑落，經風一吹，堪堪墜落在三米外的位置。蒙麵人反手捂住傷口，第一時間想要拿回那封信，沒想到等他掙紮著站起來，眼角餘光忽然瞥見有一個人從陰影深處走出來。
腳步聲不急不緩，平平穩穩落在青石地上，蒙麵人愣在原地，等到能夠看清來者麵容時，又是忍不住倒抽一口涼氣。
“周九良……”
蒙麵人咬了咬後槽牙，下意識呢喃一句。
那個踩著月光走來的人，身穿玄色暗紋的長袍，明明通身上下未飾珠玉，僅在腰間係了一條同色錦帶，卻有凜然不可阻擋之勢撲麵而來。
他雙眸輕抬，唇含淺笑，微微舉著右手，一舉一動看似漫不經心，實際上藏在袖筒中的極其精巧的弩機，始終對準了蒙麵人的心口，每每往前走一步都叫人膽戰心驚。
“能從城門一路闖到這裏，也算你好本事，可惜今天遇見我……”
周九良話語一頓，一腳踩住地上的信封，之後微微仰頭，淡漠雙眸中閃過一抹精明的光，坦蕩又張揚的迎上蒙麵人的雙眼，再度開口。
“閣下隻能止步於此了。”
心知周九良的可怕之處，蒙麵人皺起眉頭，咬緊牙關不開口，絕不給他留下半點破綻。
夜風卷地而起，帶起一陣細微的塵粒，身處一片寂靜之中，周遭所有微小的響動都被無限放大，時時刻刻撩動緊繃的神經。兩人陷入僵持，閉口不言，蒙麵人嚐試著動了動受傷的肩膀，立即感到刺骨的疼痛，溫熱鮮血接連不斷往外湧。
周九良一旦選擇下手，絕不可能空手而歸，就像被惡虎死死咬住，非要扯下一塊皮肉不可。
蒙麵人輕“嘖”一聲，目光在周九良和地上的信之間走了一個來回，果斷掏出一包藥粉狠狠摔在地上，霎時間濃煙滾滾，遮蔽了所有視線，蒙麵人趁機抽身而退，等到周九良撥開濃煙再看時，已經不見了人影。