姬天語雲袖一抖，一柄短刃竟然破空而出，於驚濤般湧起的驚呼聲中，直直刺入蕭淑妃胸膛。
蕭淑妃杏眼圓睜，麵上血色退的幹幹淨淨，還沒來得及吐出半個字，身子已經直挺挺倒在地上。
變故突如其來，驚住了在場眾人，康王張鶴倫率先拍案而起，一聲怒喝劃破殿內凝滯般的死寂。
“大膽狂徒！來人——！”
內侍慌忙退讓，宮女花容失色，富麗堂皇的朝陽殿頓時亂成一鍋粥。
姬天語冷冷一笑，不躲不避，順手將寶劍丟棄在地上，發出一聲刺入心頭的悶響。
她深吸一口氣，隨後緩緩跪在原地，直到被湧入殿中的將士押走，也沒有表露出半點想要逃脫的意思。
孟鶴堂從龍座上緩緩站起，難以置信的看了一眼蕭淑妃已經絕了氣息的屍身，掩在龍袍下的手掌瞬間攥緊，腦海中沒來由浮出現了周九良的影子。
北雲使團的所有使臣也被一起押走，主使官嚇得雙腿發軟，一直在向孟鶴堂喊冤，很快就消失在了眾人眼中。
然而更加讓朝臣們感到心驚膽戰的，卻是擠滿了朝陽殿各個角落的黑甲將士。
這些人手握利刃，既不是禁軍，任務完成之後也沒有半點撤出朝陽殿的意思，烏泱泱站在原地，像是在等待著某種號令。
孟鶴堂注意到這些叛軍的袍角上，有一朵無比惹眼的金色牡丹，又看了一眼為首的劉大人，忽然間明白了什麼，閑走兩步，勾起一抹雲淡風輕的笑容。
“怎麼，這就等不及了？周九良不在，你們居然還敢動手。”
劉大人輕蔑一笑，眼下已是你死我活的時候，若是不能快刀斬亂麻，剩下的隻有死路一條。
“不勞陛下費心了。今日就算相爺不在，我等也能替相爺成就一番偉業。”
“是嗎？”
孟鶴堂漫不經心的走下龍座，金絲繡成的五爪金龍盤踞在龍袍後擺，隨著走動仿佛活了一般，觸目驚心的王者氣息悄然襲上眾人心頭。
冕冠下沿垂落一排玉珠，晃動間攪亂一片光影，年輕尊貴的帝王傲然立於雲階之上，背著手慢慢掃視殿內眾人，緘默片刻之後，他冷冷一笑。
下一刻，大統領劉筱亭帶著禁軍破門而入。
“周九良此刻身在獄中，爾等如此忠心耿耿，不如去監牢裏陪著他吧。”
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刑部地牢地處偏僻，潮濕陰冷，從設立之初便用來關押死囚。
這裏是充滿魑魅魍魎的閻羅殿，時時刻刻彌漫著無法淡卻的血腥氣，無論之前如何風光，隻要進了這裏，全都是命如草芥的螻蟻。
也許是因為監牢裏死了太多人，怨憤之氣久久不散，縱使外麵豔陽高照，監牢裏仍舊陰風陣陣。
涼風刮過牆壁，在昏暗狹窄的通道裏千回百轉，最終變成了讓人毛骨悚然的，好似來自無間一般的森森鬼嚎。
孟鶴堂麵色陰冷，隨著刑部一位侍郎的指引來到最深處的牢房前。
裏麵昏暗不明，隱隱有血腥氣撲上鼻尖，孟鶴堂心頭一滯，趕忙抓著鐵欄努力朝裏麵看，然而僅僅看了一眼，便叫他瞬間咬緊後槽牙。
“把牢門打開！快！”
刑部侍郎心知壞事了，哆哆嗦嗦打開牢門，孟鶴堂一馬當先衝到周九良麵前，關切疼惜的目光把他從頭看到尾，偏偏又不敢伸手去碰他，一時間顯得有些手足無措。
周九良靠坐在牆角昏睡著，臉色蒼白，幼時那場幾乎要命的大雪凍傷了根本，使得他極度怕冷，就算此刻昏睡著也在微微發抖。
孟鶴堂皺起眉，看見他原本素白整潔的裏衣上遍布鞭痕，歪歪斜斜掛在身上，露出的雪白肌膚上帶著鞭傷和一個個青紫印記，格外刺眼。
這些青紫紅痕，是那天召周九良入宮之後，孟鶴堂在極度憤怒之時狠狠將他壓在身下，一寸一寸親手印上去的歡愛痕跡。隻不過周九良在被秘密送入刑部地牢時，身上還沒有那麼多鞭痕，顯然是進入地牢之後，這些自作聰明的人私自對他用刑。
刺目的血跡滲過單薄的裏衣，覆在微微起伏的胸膛上，猶如大雪紛飛中格外惹眼的紅梅，襯得周九良愈發蒼白無力。