“九良，你別急，這世上我最不願傷你。”
孟鶴堂貼著他的耳朵低語，一字一句皆是真心。
“你若是厭煩了，我定會帶你走，隻是現在還差一點時間。你再等等，再等等我……我不想負了你。”
也請你別辜負我。
試問世間所有有情人，有誰願意看見自己放在心尖上的人，如此低聲下氣？
周九良終是潰不成軍，猛的環住他的腰，整個人緊緊抱了上去。
明明前不久還在言辭鑿鑿的警告自己，要狠下心腸與他一刀兩斷，結果隻是聽了兩句溫柔懇切的話而已，又開始搖擺不定了。
周九良著實又羞又氣，暗罵自己不爭氣，這顆麵對孟鶴堂時說變就變的心，實在是不可理喻。
周九良怒上眉梢，再度咬住孟鶴堂肩膀，像極了一隻氣急敗壞的貓在狠狠磨牙。
孟鶴堂被咬疼了，始終笑著不吭聲。
他們之間總有一種默契。周九良每一次惡狠狠咬他，再大的火都會消下去，所以孟鶴堂現在非但不生氣，反而如釋重負。
溫暖的掌心貼著周九良後背，一下又一下輕輕拍著，好似兒時依偎在阿娘懷裏，所有無理取鬧都可以被接納。直到周九良紅著眼眶抬頭瞪他，莽莽撞撞吻在孟鶴堂嘴角，之後重新埋進這個始終任他胡來的人的頸窩。
難道我生來就隻能接受離別，難道身處泥潭之中，就不能擁抱太陽？
憑什麼？
憑什麼。
我們千辛萬苦奔向彼此，一路走來都不容易。
我都明白，我也舍不得。
“孟哥。”
這是周九良第一次這樣喚他，有些事情，必須提前叮囑。
“你答應我，將來無論發生什麼事，無論事態走向何方，你都不要插手。”
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高九成還是來了金陵，受周九良之托，將青果的棺槨送往慶州，葬入周氏祖墳。
此行不可聲張，所有人悄悄地來，悄悄地走。臨行前周九良來看青果最後一眼，之後決然轉身，趕赴即將開始的祭禮大典。
祭禮萬萬不可去。
周九良明白，高九成也明白，可惜到了最後，始終沒有人多問一句。
互不幹涉，是智者們不可言說的默契與規則。
周九良願意讓這孩子入祖墳，心裏的疼惜可想而知，高九成望著那身穿絳紅朝服的人匆匆離去，最後悄然一歎。
“好孩子。你倒是從此安歇了，可你的周先生該有多難過啊……”
手指輕撫著絕對上等的棺槨，裏麵躺著一個不諳世事的孩子，來的短暫，去的突然，高九成默默拉上馬車車簾，帶著這個與自己無緣的小徒弟啟程，離開這處是非之地。
年結祭禮關係重大，各項事宜雖然繁瑣，但是經過六部精心安排調度之後，運作起來還算順暢。
蕭淑妃禁足在宮，意味著今年的祭禮沒有人陪皇帝上祭台，各方勢力暗中較勁，都想要爭奪這項殊榮，然而直到祭禮開始，也沒有爭出個所以然來。
當周九良出現在祭台下，立即有大臣站出來稱周丞相勞苦功高，理當由他來承此殊榮。
宮中雖無帝後和皇子，可是祭台下卻有不少宗室親王，再不濟也有德高望重的三朝老臣，此時獨獨提起周九良的功績，有心者聽了，難免生出雜念蜚語，招來無端禍事。
最好的辦法就是退而讓之。
那名大臣提議由周九良陪皇帝祭天，正是抓住這一點，想要阻止周九良登上祭台。
萬萬沒想到周九良一改往日行事之風，竟然真的應下了明顯不妥的提議，迎著清涼的風微微一笑，立即跟上孟鶴堂的步伐，施施然踏上祭台。
周遭起了不小的騷動，就連丞相一黨也被周九良的舉動驚住了，無異於給了他們一個錯誤的暗示，眼中本就存在的傲慢無禮隨後變得更加不知收斂，仿佛在告訴其他人，普天之下唯有周九良一人能與皇帝爭鋒。
不少死忠於皇室的大臣暗暗皺眉，認定了周九良居功自傲，已生謀反之心，將來定要設法除去。