孟鶴堂終究是容不下三番兩次犯上作亂的淮王，能讓他把命留到春末，已經是最大的寬宥了，而周九良在眾人眼中，一向與淮王交情深厚，此時讓他置身事外，是擔憂，是忌憚，也是一種保護。
更何況在雁鳴山叛亂之時，周九良曾三次幫助叛軍擊退官軍，甚至讓叛軍有了枯木逢春之勢。雖說是為了之後的決戰做準備，但朝堂上對此一直頗有微詞，甚至有人暗罵周九良根本就是狼子野心，迷惑陛下，遲早成為南鶴朝廷的大禍患。
孟鶴堂回來三天，明裏暗裏收到不少密章，無不在勸他多多提防和打壓周丞相一黨，免得將來駕馭不住這尊大佛，丟了江山才後悔莫及。
周九良安居府內，也聽到了一些風言風語，至於孟鶴堂究竟信了多少，其實連他也沒有把握能夠精準拿捏。
至少以現在的情況來看，是進是退都讓人如鯁在喉。
周九良像是忘記了進宮述職這件事，自從那天接了聖旨直接回府之後，大門不出二門不邁，成天待在府裏安閑度日。
周航的脾氣不像兄長那麼古怪，他愛笑，心思單純，仿佛是一顆光芒萬丈、充滿生機與活力的小太陽，很快與府裏的侍衛仆役，甚至是周九良的親信們打成一片。
大家都很喜歡這位平易近人又聰慧可愛的二公子，沒少誇獎他，尤其是青果，直接棄了曾經最仰慕的周先生，轉而跟在周航後麵當起小尾巴。周九良看見了，笑著罵他是小白眼狼，惹得一屋人哄堂大笑。
朝堂上氣氛焦灼，偏偏相府一派和氣，周九良寧肯用大把時間去發呆，也不願主動過問一句外麵的事情。邊境也好，朝堂也罷，甚至是孟鶴堂，他都像是忘記了一樣。
淩王曹鶴陽原本與孟鶴堂約定好，在孟鶴堂跟隨南巡使團出京之後，假扮成他的模樣坐鎮朝堂，等到諸事了結，孟鶴堂帶著他心心念念的人從南境回來，就可以放他去北雲國找朱雲峰過日子。
萬萬沒想到邊境交戰，兩國關係變得緊張起來，曹鶴陽去北雲這事兒，隻能被迫延後。
所有計劃都被打亂了，曹鶴陽越看孟鶴堂越來氣，就差指著他鼻子破口大罵。孟鶴堂自知理虧，私底下默默挨了不少罵，三天過去了，愣是沒能從繁雜的政事中抽出身。
周九良揣著明白裝糊塗，遲遲沒有上書請見，直叫孟鶴堂心如火焚，思念之意愈發深切。
轉眼已是第五日，相府依然沒有半點動靜。
有些東西在沉默中醞釀，在互相猜疑中發酵，朝中所有目光都聚在相府，等著看這位心思深沉、難以測度的周丞相，最後到底會落下哪一步棋，走出哪一步路。
第七日早朝的時候，秦霄賢突然當著滿朝文武的麵，奉上一份周九良親筆所寫的奏書，說是周九良身體抱恙，唯恐衝撞了聖駕，隻能以書麵形式向陛下回稟南巡事宜。
南鶴立國百年，這樣的事情從未有過，不少大臣當場發難，指責周丞相拒不露麵，太過狂妄自大，眼裏根本沒有陛下的存在。
所有事情，秦霄賢沒法替周九良回答，更何況臨行前周九良特意跟他說過，什麼都不用替他解釋，隻管把東西送到陛下手裏就好。
周九良沒有出現，不知是為了避嫌，還是根本在賭氣，鬧得孟鶴堂心裏七上八下的。
丞相一黨被推到風口浪尖，一人獨大的傳言再次被翻到明麵上來，孟鶴堂終於忍不住了，在歸京之後的第八日晚偷偷出宮，獨自去了那處風雲彙集之地。
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如今已是非常時期，相府的守衛相比往日更加森嚴，侍衛們拎著火把，一刻不停的巡視著府內各處。
孟鶴堂一路去到周九良寢室外，意外的暢通無阻，直到看見屋內閃動的光亮，孟鶴堂忽然明白了，不是自己的武功一夜之間突飛猛進，而是這座府邸的主人根本就是在等著他來。
孟鶴堂推開房門，反手又輕輕合上，穩步走進一室暖光中。隱約聽見內室有書頁翻動的聲音傳來，孟鶴堂不自覺笑了笑，徑自朝那處走。
周九良僅著一身素白裏衣，肩上披著玄底描金的長袍，正斜倚在軟枕上看書。孟鶴堂撩開紗帷走進來，周九良僅僅隻是抬了抬眼皮，沒有說話，臉上也談不上有多少笑意。