“黎村長說外麵要打仗了，可我也沒見過什麼是打仗，這幾天也有從外麵回來的人在說這件事，好像是……北雲？對，就是北雲，他們又來了。”
數年前連奪南鶴七州城池，如今再度以武犯禁。
那人低垂的眼睫微微一顫，嘴角無意識抿緊。
阿棄端起藥草準備出去曬，剛剛走到門口，忽然聽見低沉沙啞的嗓音從身後響起。
“你……叫什麼名字？”
還是第一次聽見他的聲音，阿棄心頭一跳，趕忙回過頭去。
那人撐著榻沿費力坐起，盡管吐息沉重，麵容極度蒼白，但他看起來仍舊有一股凜然威儀不曾消減，瞬息間便扣人心弦。
阿棄隱隱覺得此人必定來頭不小，禁不住咽了咽口水，小心翼翼回答，以至於擠出了絲絲奶音。
“他們叫我阿棄……”
“阿棄……”
他動了動唇角，阿棄這次看得清清楚楚，他確實是笑了。
萬丈風雪中突然照進了一抹光，也照亮了所有混混沌沌，模樣相似的兩個人宛若對鏡自視，在他笑起來的這一刻，終於有了夢醒一般的真實感。
“謝謝你，我叫周九良。”
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料峭寒風吹遍雁鳴山，帶走了直衝雲霄的血腥氣，連惡戰之後的遍地狼藉也被人為清除，轉眼間青山依舊，草木依舊，像是什麼都沒發生，又像是天地都變了模樣。
秦霄賢一身戰甲，肩係殷紅披風，提著寶劍沿山道而上。沿途守衛的將士紛紛朝他行禮，秦霄賢目不斜視，一心隻管趕路。
寒風吹得臉頰生疼，遠遠看見一人呆坐在斷崖邊，渾然不知秦霄賢的到來。
暮冬的太陽寡淡至極，山頂的溫度要比山下冷上幾分，秦霄賢停在離他三步遠的地方，恭恭敬敬行禮。
“微臣參見陛下。”
周九良跳崖至今已過數日，孟鶴堂像是丟了魂一樣，守在崖邊不肯走。
秦霄賢忍著悲痛，派人沿河道尋找周九良下落，至今為止沒有半點消息傳回來。
所有人都在猜測周丞相怕是凶多吉少，沒想到威極一時的朝廷重臣，最終竟以葬身魚腹草草收尾，不免令人唏噓。軍中關於周九良叛變的流言四起，有人說他是助紂為虐，罪有應得，也有人說他一時糊塗，才被叛軍蠱惑，秦霄賢派人將流言全部鎮壓下去，畢竟孟鶴堂的情緒已經到了崩潰邊緣，根本聽不得這些。
坐在崖邊的人石化了一樣，明知道他不會搭理，秦霄賢索性主動開口。
“陛下，據探子回報，雯河水流正在減退，用不了多久就會全部幹涸。北雲至今沒有主動進攻，多半顧忌著渡河凶險。微臣猜測，等到雯河水徹底幹涸，北雲必定會全線開戰。”
秦霄賢一口氣說完，然後靜靜等待孟鶴堂開口，大有得不到回應不肯罷休的意思。
空山再傳雁鳴，血色隱上雲霄，如狼似虎的敵人還在遠方蟄伏著。
孟鶴堂終於動了動，抬眸望向天際，心底沒來由騰起一陣哀涼。
濃重的疲憊盡數顯露於眉目之間，他微微垂下頭去，盡管明白自己是這江山之主，肩負著沉甸甸的責任，但他實在力不從心，很想置之不理。
從周九良跳崖開始，一切都沒了意義，處心積慮換來一場空，甚至大不如前。
所以他沉默著，不肯吐出一個字。
淩王曹鶴陽假扮的皇帝還在金陵坐鎮，為了防止因為出現兩個皇帝而引起的混亂，孟鶴堂的真實身份並沒有公開。康王張鶴倫帶著眾將領等在山下，隻讓秦霄賢一個人上來勸他。
局勢已是風雨飄搖，是戰是退，隻等著孟鶴堂一聲號令。
“陛下……”
秦霄賢深吸一口氣，繼續說道。
“北雲數年前已經奪走了南鶴七州城池，若是淮陽再度失守，其後三州之地一馬平川，將再無可守之處。周丞相苦心布局，千裏迢迢從金陵來淮陽，所為的不就是阻止邊境之亂嗎？”