朱鶴鬆慌忙移開視線，深吸著氣，想要盡快定一定神，結果幾次三番都失敗了，這才不得不承認自己的心緒已經被周九良的眼淚全部打亂，忍不住一拳砸在榻沿。
那些飛花飄絮的朦朧歲月裏，似乎孟鶴堂總是比自己幸運。
有母親的關懷，有兄弟們的陪伴，甚至是後來有了周九良的護持，也有了南鶴數萬萬裏河山。
但是自己呢？
生來就失去了母妃，也沒有因此得到父皇的更多偏寵，偌大一座皇宮，分明是世間最繁盛的所在，唯有自己獨來獨往，總是被迫遠遠遙望。
憑什麼他生來就是陽光，憑什麼他什麼都沒有做，就理所當然的擁有這一切？一生被愛，才會學著去愛別人，可是自己從未得到過半點愛，又憑什麼要求自己認命？
朱鶴鬆曾無數次這樣問。
幹脆得不到的就去搶，他搶孟鶴堂的糕點，搶孟鶴堂的花，搶孟鶴堂的江山，就連周九良這個人，他也想搶過來。
蘭枝玉樹、風采絕塵的周小先生，當年初現金陵城，確實引起了不小的風波。朱鶴鬆和當時大多數權貴一樣，也想著要將他收歸麾下，所以在得知自己數年前因為一念之仁，出手救下的那個流民小孩就是周九良時，朱鶴鬆是發自內心感到高興的，以為這一次，上蒼總算是願意眷顧自己了。
可惜後來，可恨的孟鶴堂又橫插一腳。
世上再也沒有比救下一位九字的智者更加幸運的事情了，因為他們才華橫溢，會為了報答恩情傾盡心血，更何況朱鶴鬆有幸搭救的，還是一位可遇不可求的上九。
事實證明，周九良確實如他猜測的那樣，想方設法也要保全救命恩人的性命。朱鶴鬆這些年來處處與孟鶴堂針鋒相對，所有底氣就是周九良。
這麼做確實混蛋，但是孟鶴堂呢，他就真的對周九良問心無愧嗎？
朱鶴鬆咬牙切齒，猛然回頭盯著周九良，像是一隻陷入困境仍舊不肯妥協的獅子，氣勢洶洶，一意孤行。
“周九良，我這輩子殺了很多人，但我沒有想過要害你。像我這樣的人，其實也渴望能擁有一位摯友。”
“我朱鶴鬆從來沒有怕過誰，等到北雲的援兵到了，我照樣能攻下乾州，直抵京師，成為南鶴新的君王！”
“你記清楚，我才是你的救命恩人，是我當年把你從鬼門關前拉回來，而孟鶴堂呢？他明明什麼都沒有為你做，反而處處讓你受累。”
“何必呢？聽我一句勸，放棄他吧。”
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叛軍與官軍交戰的第三天，終於全部撤回雁鳴山，秦霄賢隨後領兵攻山，沒想到兩次都被抵擋了回來。
叛軍像是一夕之間打通了任督二脈，不僅精通攻守進退之道，就連各種戰術運用也和從前大不相同，雁鳴山儼然成了銅牆鐵壁，久攻不下。
這種情況完全出乎意料。按理說叛軍已是強弩之末，不可能負隅頑抗這麼久，而朱鶴鬆在這之前，並沒有顯露出多麼高超的統兵之能。一時間議論紛紛，包括張鶴倫在內，官軍的將領們全都摸不著頭腦。
直到秦霄賢第三次帶兵進攻雁鳴山，偶然間抬眸掃去，竟然望見一抹清瘦熟悉的身影，與朱鶴鬆並肩立於山巔之上，冷眼俯瞰著紅塵深處正在上演的廝殺。
真相已經昭然若揭，第三次攻山依然以失敗告終。
有了周九良，叛軍猶如枯木逢春，隱隱有了反撲之勢。一路高奏凱歌的官軍連連受挫，士氣有了衰減，而智者最擅長兵行詭道，秦霄賢顧忌到後續之變，隻能將防線暫時後撤了一裏地。
主帳內氣氛詭異，所有人沉默不語，隨著秦霄賢又一次兵敗，更加顯得壓抑難忍。
周丞相畢竟是皇帝麵前的寵臣，南鶴位高權重的當朝宰輔，如今牽一發動全身的局麵，不得不讓人有所顧忌。所有人都在等待著，等待有一個人站出來，然後把亂臣賊子的名頭按在周九良身上。
燭光無風自動，銅盆裏的木炭默默燃燒著，張鶴倫神色陰沉，遲遲沒有說話。