“……九良，你的三弦呢？”
高九成突然開口，清風有了短短一瞬的凝滯。
周九良喝茶的動作頓了頓，眸中光彩明明滅滅，仿佛被人在心頭猛踩一腳，等他再開口時，語氣仍舊平淡，更像是在說一件無關緊要的事情。
“……砸了，被我親手砸的。”
高九成不明所以，微不可察的皺起眉頭，顯然對這個回答感到十分不解。
當年在德雲山學藝的時候，他們也算是難得的知音，曾經飲風沐雨相約在斷崖之上，麵對翻湧不止的滔滔雲海，用三弦與玉笛合奏一曲雅樂。那是何等風雅的趣事與享受。
早在那時，高九成比誰都清楚周九良究竟有多喜歡他的三弦。
所以，到底是發生了什麼變故，才能讓他狠下心割去心頭肉？
“那三弦跟了你許多年了，好歹留個念想，怎麼說砸就砸？……我還想著你這次來淮陽，能跟你合奏一曲呢。”
周九良神情淡漠，撇了撇嘴，顯然不想繼續談論這件事，稍作沉默之後，果然扯開了話題。
“我府裏有一名小童，叫青果，對笛子頗感興趣。你要是閑的沒事做，不如讓他跟著你做個小徒弟，少在這念叨我。”
高九成愣了愣，隨後哈哈一笑，為周九良重新續了一杯茶。
那天親手砸碎三弦，其實周九良心裏也不好受，畢竟是胡師父贈送的、跟了自己這麼多年的物件，哪能說不在意就真的不在意了？
可是當時不知道怎麼，偏偏有一股來路不明的怨氣在作祟，非要當著孟鶴堂的麵，親手毀掉他珍視的東西才能痛快。周九良至今回想起來，仍舊說不出一個所以然來，反倒把那一瞬間孟鶴堂臉上浮現的痛苦神情越記越清晰。
沒來由回想起昨夜孟鶴堂離去時的身影，以及自己獨立深夜的無邊孤寂，周九良心頭一陣煩悶，忍不住輕輕“嘖”了一聲。實在不想讓高九成看出自己心情不佳，幹脆扭過頭去，靜靜凝望著蔚藍天空。
這是一處平平無奇的農家小院，普通到不像是堂堂上九智者會居住的地方。
小院麵朝池塘，堤上栽種了好些柳樹，高九成在大門口搭了一排木架子，爬滿枝葉繁茂的紫藤蘿，沿著牆頭又長出去許多。小院東北角有竹籬笆圍成的兩塊菜地，高九成每日精心打理，種著好些新鮮蔬果，清風悠悠拂過時，甚至能聞見瓜果飄香。
周九良眸光暗了暗，忽然羨慕起高九成的灑脫。
“九良。其實我一直很好奇，能讓你死心塌地輔佐的那位帝王，究竟有什麼過人之處？”
其實不止是高九成好奇，這個問題李九春也問過。周九良摩挲杯沿的動作一滯，抿緊唇角，清澈明亮的眼眸微微低垂，視線隨後移向了不遠處。
那裏有一群羽毛雪白的大鵝，正在池塘裏劃水嬉戲。
風聲過耳，卷起細微塵濤。周九良緘默片刻後，慢慢收回視線，勾唇露出一個寡淡的笑意。
“……他很好。”
他很好，是世上最值得善待的人。
除此之外的所有陰謀算計，周九良願意為他全部承擔。
“僅此而已？”
“僅此而已。”
自古便是當局者迷，旁觀者清。高九成笑了笑，搖搖頭不再做聲。
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周九良突然失去蹤跡，著實引起一陣不小的恐慌。
孟鶴堂像是丟了魂一樣，呆愣愣坐在涼亭裏不肯走。白底描金的麵具遮住了他的臉，沒有人能看清他此刻的神情，隻知道那雙形狀姣好的眼眸中滿是迷惘。
鍾管家站在遠處，急的來回踱步，也不知道該如何是好。就在鍾管家準備上去勸勸他時，孟鶴堂突然仰頭看向天空，視線遙遙投向某個方向，緊接著站起身朝外跑去。
鍾管家隻來得及張了張嘴，孟鶴堂的身影就已經消失在了拐角處。
關押在地牢的十幾名刺客一夜之間被人全部殺害，秦霄賢原本打算跟周九良商討這件事，沒想到現在連周九良也不見了。撫台衙門已經亂作一團，秦霄賢帶人裏裏外外翻了個底朝天，愣是沒有找到半點線索，反倒歪打正著翻出了幾處極為隱蔽的密道口。