“看不起誰呢，我能怕什麼？我什麼都不怕！”
話音未落，門口突然傳來一陣腳步聲，秦霄賢心裏咯噔一下，立馬扭頭看去，同時右手也下意識握上了懸在腰間的寶劍劍柄。
數日來與刺客鬥智鬥勇，使得秦霄賢精神極度緊繃，若不是此刻還留有一絲鎮定，保不齊已經提劍衝上去了。
秦霄賢屏氣凝神，嚴陣以待，然而腳步聲始終不急不緩，等到那人真正走近了，才發現原來是戴著麵具的堂先生。
秦霄賢肉眼可見的放鬆下來，長長舒了口氣。
“原來是堂先生啊，嚇我一跳。你說你，來就來吧，也不招呼一聲……哦，我忘了，你不會說話。”
秦霄賢抹了把臉，尷尬的笑了笑。周九良實在看不下去他這傻樣，低頭開始喝茶，假裝自己不存在。
孟鶴堂剜了秦霄賢一眼，懶得跟他計較什麼，隻顧著將端來的水果放在緊挨周九良的位置，示意他多少吃一點，然後直接出去了。
秦霄賢見他沒有像往常一樣待在周九良身旁，也沒有將自己往旁邊攆，突然覺得少了點什麼，十分不適應。
究竟發生什麼了，怎麼一個個都這麼反常。秦霄賢咂咂嘴，忍了又忍，最後還是沒忍住，表情困惑的詢問起一直在安靜喝茶的人。
“九良，你和堂先生怎麼了？他看起來不大高興。”
周九良終於放下茶杯，看了一眼已經走出門外的人，神情竟有一瞬間的恍惚。
“……沒怎麼，興許是鬧別扭呢。”
周九良挑了一個橘子，一邊剝皮一邊慢悠悠回答，絲毫沒有察覺到自己的唇角已經勾起了一個稱得上溫柔的弧度。
秦霄賢沒忍住，當場笑出聲，順手抓起一個蘋果就啃。
“沒想到堂先生看著挺穩重的，竟然還跟小孩子一樣鬧別扭。”
周九良也笑了，不置可否的搖搖頭，沒有再接話。
孟鶴堂不冷不熱的態度已經維持好幾天了，連他自己都覺得沒趣，偏生又拉不下臉來，正等著周九良給他一個台階下。終於在天黑之後，周九良主動去找他，而孟鶴堂確確實實鬆了口氣，拉著他直接去了後院涼亭。
今夜無風，無月，涼意也被阻隔在懷抱之外。孟鶴堂緊緊抱著周九良，欲言又止好半天，最後一個字也不講，像是在靜靜體會周九良陪伴在側的感覺。
兩人在夜空下緊緊相擁，默契的分享著難得的清靜。周九良陪他站了一會兒，直到腳站麻了，這才伸手拍拍他後背。
“孟先生，夠了吧？”
孟鶴堂直起身，抬手想要摘下麵具，卻被周九良先一步阻止了。
“別摘，會有人看見的。”
周九良凝望著麵具下的眼睛，一字一句說得極度認真。
一路上遇見的刺客，其實大半都是衝著馬車來的，孟鶴堂歎了口氣，明白自己的身份可能已經暴露了。這會兒周九良不讓他摘麵具，大概也是為了能擋一時是一時。
孟鶴堂眸光深切，低頭湊到他耳邊，用隻有兩個人才能聽見的聲音輕輕說著。
“九良……朱鶴鬆，朕終究是容不下。”
周九良的身子有一瞬間的僵硬，片刻後垂下眼睫，遮擋住眸中所有情緒波動。執掌河山的帝王一旦說出這種話，代表他心意已決，不容許任何人辯駁。
此次南下，周九良原本打算拔除所有叛黨之後，好歹留下朱鶴鬆的命，誰知道孟鶴堂還是和當年一樣，根本不想讓朱鶴鬆活著。
如此進退兩難的選擇，竟和三年前如出一轍，周九良歎口氣，突然覺得很疲憊，默默往後退了一步，脫離孟鶴堂的懷抱。
孟鶴堂眼睜睜看著他遠離，原本懷抱著的手依然懸在半空，遲遲沒有收回。
涼風帶走了臂彎間稍縱即逝的暖意，吹得心頭一陣絞痛，孟鶴堂暗暗咬牙，很快騰起一股怒火。
雖不能完全看透周九良此刻的真實想法，卻也明白那些欲言又止的話語，多半傷人傷己。
“陛下……”
朦朧夜色遮去大半張臉，所有細微間的變化都顯得極不真實，周九良再度開口，卻已改換了稱呼。