“……這種話，我這輩子隻會說一次，先生當真想現在就聽？”
周九良坐正身子，沒了窩在孟鶴堂懷裏時的依賴與柔軟，反倒多了幾分疏離，多了幾分拿捏人心時的高深莫測，顯得涼薄又精於算計。
他像是在與孟鶴堂說笑，又像是拋出某種警告，令孟鶴堂一時語塞，不知該如何繼續。
想聽嗎？
想，但也知道現在不是時候。
孟鶴堂歎了口氣，突然，馬車毫無預兆的劇烈搖晃幾下，急忙忙停了下來。
風勢轉急，混合著紛亂的馬蹄聲，四方同時傳來刀劍出鞘的聲音，還有侍衛們相互傳訊的呼喊。
有刺客。
“待著！”
孟鶴堂臉色瞬變，撈起麵具戴在臉上，匆匆囑咐周九良一句，起身就要鑽出去查看情況。
誰知周九良穩穩攥住他手腕，一把將他拽回原位。
“應該待著的是您，陛下。”
帝王的安危終究太過重要，容不得任何閃失，周九良話音未落，已經先孟鶴堂一步出了馬車。
孟鶴堂明白他的顧慮，此刻坐在原位，心中也是萬分焦急。
忽然眸光一瞥，他瞧見了周九良正在翻看的那本古兵書，此刻兵書的一角露出一張紙筏，如此惹眼，如此突兀。
孟鶴堂回想起周九良看書時的神情，心中難免有些好奇，他伸出手，輕輕抽出書裏夾著的東西，緩緩打開來看。
紙上短短幾個字，看得孟鶴堂心頭一緊。
淮陽兵變，危。
——————
剛出淮州城不足半日，刺客蜂擁而至。
風雲彙集之地，激蕩起滾滾塵濤，刀劍碰撞，混著一聲聲絕命時的嘶吼，淒厲又決絕的劃破長空。
周九良負手立於青石之上，衣袂微動，眼眸銳利如刀，一寸一寸掃視著正在上演的廝殺。
塵沙卷地而起，赤紅旌旗迎風招展，就在離他十幾步遠的地方，停著一輛裝飾華麗的馬車。
車簷處墜飾著一串串琉璃珠，陽光折射下泛起耀眼的光，淺色流蘇晃動起一片腥風血雨，亦如此刻……風中殘燭般飄搖的局勢。
悄然間，金絲繡雲、珠玉為飾的厚重車簾被人掀開一角，露出一張戴著麵具的臉。眸光沉寂，卻也暗流湧動。
孟鶴堂凝望著那一抹絳紅身影，分明清瘦，當他逆風而立時，竟有一份置身亂流仍能巍然不動的堅毅與果決。隻不過是遠遠看他一眼，平白讓人生出幾分鎮定，多出幾分捉摸不透。
刺客目標明確，不偏不倚，集中人手直奔周九良所在方向。
眼看著刀鋒逐漸逼近，而留守在周圍的侍衛們竟然格外鬆散，輕而易舉被刺客們衝散，將周九良完全暴露在刺客前進的路上。孟鶴堂如坐針氈，心中暗道不妙，握著劍柄的手好幾次收緊，整顆心都懸在了嗓子眼。
就在他忍不住要衝出去救人時，突然從某個方向傳來一聲尖銳的哨聲，像是某種信號，原本如同散沙的侍衛們聽見哨聲，立刻扭頭反殺，迅速切斷了刺客所有退路，以秋風掃落葉之勢朝裏收攏戰圈，刹那間連風雲也一並扭轉過來。
刺客們終於意識到中了圈套，果斷放棄刺殺目標，揮刀朝戰圈外圍衝殺。然而侍衛們技高一籌，進退攻守之間暗藏玄機，戰術運用也極為巧妙，刺客不但沒有衝破圍堵，反而因此死傷大半。
戰局扭轉，不過是瞬息之間。
幾乎是單方麵的碾壓，慘嚎聲接連不斷，孟鶴堂看得目瞪口呆，驚心之餘難免感到寒意與不安。
如此殘酷血腥的殺伐場麵，裹挾著一條條人命，而周九良立身亂局當中，始終鎮定如常。腥風掀起他絳紅的朝服，遙遙落在孟鶴堂眼裏，一絲一毫都像是被鮮血所侵染。
分明與他朝夕相處，算得上是寸步不離，竟然連他什麼時候收到密訊，又是什麼時候開始布局都不知道。
孟鶴堂眸光凜然，捏著紙筏的手悄然用力，就在這一刻，他甚至懷疑自己能夠看見這張紙筏，其實也在周九良的算計之中，否則像他那樣嚴謹周密的人，怎麼可能隨手放置這麼緊要的東西呢？