孟鶴堂輕聲喚著，慢慢走到軟榻邊。一片黑暗中，被子鼓起了一個包，時不時傳出幾聲極度壓抑的細碎啜泣。孟鶴堂呼吸一滯，趕忙傾身湊近，試探著掀開被子一角。可惜隻來得及見到淚眼朦朧的人一眼，又被周九良重新拽回被子，緊緊蓋住。
周九良喝醉了不吵不鬧，獨獨愛哭，若不是此刻真切看到，孟鶴堂差點要忘記這件事了。萬萬沒想到，眼淚隻是驚鴻一瞥，偏生在心頭開了一道口子，孟鶴堂忽然不知道該怎麼辦，隻好用手掌一下下拍著縮成一團的人。
心裏究竟要裝下多少事情，才會在喝醉之後哭成這副模樣？
孟鶴堂不敢問。
縱使他貴為一國之君，掌管天下數萬萬子民，也不敢去窺探周九良獨自走過的那段、沒有自己參與的歲月。每一個成為“九”字智者的人，都經曆過尋常人沒有經曆的苦痛，或許猙獰可怖，或許孤寂灰敗，那都不是旁人可以輕易詢問的。而周九良位屬的上九智者，削掉七情六欲，碾碎所有臆想，碎骨重塑之後，各個都是從地獄裏爬出來的惡鬼。
智者的才華足以品衡天下，但他們首先學會的是舍棄。舍棄有可能成為累贅的所有東西，再借此獲取更有利的籌碼，不僅要與敵人鬥，還要與試圖搶位的同門鬥，無時無刻不在提防，年年歲歲活的如履薄冰，像是被塵世孤立遺棄了一樣。就連周九良自己，也是靠著擊敗上一任排行第三的上九智者，頂替了他的位置，才有今天的名號。
“九良，你出來，你看看我。”
孟鶴堂心裏陣陣發疼，再度伸手觸上被子，嚐試著往外拽了拽，想要看一看這個把自己死死裹住的人。
周九良咬破了嘴唇，強行壓抑住哭聲，整個身子不受控製的顫抖著，就像一隻受了傷又不肯示弱的小獸，固執蠻橫的將渾身利刺對準試圖靠近他的人，根本不管來者是想要害他，還是救他。
“……出去。”
被子裏的人呼吸急促，用盡所有忍耐，最終挑了兩個相對客氣的字。
送客的意思已經很明顯了，但是那夾雜著狂躁與悲痛的嗓音，實在令人無法狠心離去。孟鶴堂輕輕拍著周九良後背，傷痕累累也好，鮮血淋漓也罷，他偏要迎著芒刺，將整顆心送上去給周九良看。
“九良，該出來了。”
於是，孟鶴堂笑了笑，從容又堅定的喚了一聲。
“我叫你出去！滾——！”
周九良情緒失控，終於撕開了溫馴的麵具，顯露出猙獰可怖的本來麵目。他突然掀開被子，翻身坐起時，手裏一直攥著的匕首竟然直接貼在了孟鶴堂脖頸上。
冰涼的刃身緊貼皮膚，隱約感到絲絲疼痛，撲麵而來的殺氣令孟鶴堂心頭一緊，腦海中隨之浮現的，竟是周九良朝自己露出的一個個笑臉。孟鶴堂不能確定是否已經被割出了傷口，他隻是看著周九良，看著那雙夜色中殺意深重、理智消磨殆盡後的眼眸。
他確實是周九良。
是意氣風發的疏朗少年，是沉鬱寡淡的當朝宰輔，是眼前殺氣深重的鬼魅修羅，可是……究竟哪一個才是他真正的模樣？
孟鶴堂突然有些分辨不清，時至今日才不得不承認，自己確實沒有想象中那麼了解他。
————
“……周九良，你知道自己在做什麼嗎？”
將凶器抵在皇帝的脖子上，無論何時都是誅九族的大逆之罪，孟鶴堂掃了一眼寒氣逼人的匕首，看似輕飄飄的一句問話，實則深藏著許許多多複雜的情緒。
夜色可以遮蔽很多東西，唯獨留下了孟鶴堂眼眸中永不磨滅的溫柔，他靜靜朝周九良笑著，宛如大海般深遠，宛如星空般絢麗，整個人坦蕩又從容。
今夜此時，悲痛蓄勢待發，酒勁在推波助瀾，縱使周九良臉上掛著惹人疼惜的淚珠，但他眼中仍是洪荒未開時的混沌天地，有雷霆皆動，也有驚疑不定，導致整張臉緊跟著扭曲起來，令人不寒而栗。
孟鶴堂莫名的篤定，認準了周九良此刻正在夢魘裏苦苦掙紮，細細回想起來，周九良已經很久沒有失控了，上一次像這般發狂，是為了在屍山血海中辟開一條生路。