“嚇著了吧？半夜過來確實是冷，被窩先借朕躺一會兒，愛卿應該沒意見吧？”
有意見，而且很大，周九良抿緊唇角，渾身不自在。雖然心裏這樣想著，終究沒有說出口，他幹巴巴搖頭，努力讓自己放鬆下來，表情看起來卻一點誠意都沒有。孟鶴堂不介意這些，隻當做是他一時羞澀。
自從得知周九良心裏也裝著自己後，孟鶴堂無時無刻不在思念他，每每想起，心裏都是甜滋滋的。無奈周九良稱病辭朝，一連幾天都見不著麵，尤其傳言說周九良最近和秦霄賢走得十分近，今日還破天荒去秦府送親，孟鶴堂終於忍不住，悄悄從密道出宮來看他。
周九良捏著衣襟，半天不吭聲，孟鶴堂決定主動一點，往裏麵挪了挪，伸手拍拍旁邊空出來的位置。
“九良，來，進來躺著。凍病了朕可心疼著呢。”
回想起前幾日的纏綿，以及要把帝王牢牢拴住以備不時之需的打算，周九良飛速運轉的大腦終於停了下來，逐漸放下渾身戒備。周九良突然意識到，既然孟鶴堂能悄無聲息的出現在這裏，那麼無論自己再說什麼都已經無濟於事了，還不如順其自然，見招拆招。
周九良環顧四周，確認屋裏真的沒有其他人之後，這才慢吞吞起身鑽進被窩。經過這麼一鬧，身上的溫度早就散盡了，周九良像個小冰人一樣，剛剛躺下就被孟鶴堂一把撈進懷裏，蠻不講理的緊緊抱著。
“陛，陛下！”
過於接近的距離，足夠清清楚楚感受到對方有力的心跳，周九良小小驚呼一聲，下意識掙動著，而孟鶴堂連眼睛都沒睜開，手上愈發收緊，儼然沒得商量。
“噓，別鬧。朕給你暖暖。”
……咱倆到底誰在胡鬧？周九良嘴角抽了抽，忍不住腹誹一句。呼吸交錯中，一抹連他自己都沒有察覺到的笑意染上唇角，又被眼睛悄悄睜開一條縫的孟鶴堂全部瞧見。
……算了，也許去了南境之後就見不到了，姑且讓他舒心一次吧。
看著孟鶴堂眼底的烏青，顯然數日未曾好好歇息了，周九良輕輕一歎，主動朝孟鶴堂懷裏又靠近幾分，雙手也緊緊環上他腰間。果不其然，孟鶴堂即使閉著眼睛，唇角也越翹越高。
不得不承認，願意暫時依靠的感覺，原來是這般美妙。
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景運三年初秋，南鶴丞相周九良奉旨南巡，百姓退避，三品以上官員至金陵城門送別。
旭日東升，四方角樓傳來嘹亮號角，懸掛於京城正中的九龍戲珠金鍾被撞響，霎時間，渾厚而肅穆的亙古之聲隨著獵獵舞動的殷紅旌旗一同飛揚，靈鳥振翅，光影紛亂，似在冥冥之中喚醒了整座城池。
時辰已到，合該啟程南下。周九良身著點金墜玉的朝服，宛若巍巍高山般立在使團正前方，長風遠上之際，撩動他繁複華貴的衣擺，沉寂深邃的眼眸掃過四方，之後拱手鞠身，向前來送別的朝臣們回了一禮。
“諸位同僚止步吧，春回之際再會。”
輕緩的聲音隨風悠揚，竟然帶著一絲絲少有的溫柔，朝臣們愣了愣神，也不知道是自己聽錯了，還是這個平日裏冷言冷語的周丞相有了溫度？周九良淡淡勾唇，不帶絲毫遲疑的轉身就走，於衣袂微動中走向裝飾華麗的馬車。
按照南鶴禮法，身為皇帝的孟鶴堂今日應該出現在城樓上，接受以周九良為首的南巡使團的跪拜辭行，可是直到現在，孟鶴堂的身影也沒有出現。
孟鶴堂沒來，是他後悔了，還是另有變數？走向馬車的短短幾步路，周九良思考了很多種可能性，總有一種難以言喻的、惴惴不安的感覺。
周九良暗自思索，撩開車簾鑽進去，還沒等他穩住身形，一隻手突然拽住他胳膊，順勢往裏猛地一拽，整個人跌進一個熟悉的懷抱。周九良心中一滯，下意識反手扣住袖中弩機，一抬眼，正瞧見那人溫溫柔柔的笑，一切戛然而止。
“啟程——！！”