“陛下……臣沒有……”
氣若遊絲，卻是字字堅定。周九良抿唇蹙眉，故意朝他露出脆弱的模樣，心裏其實已經認定了孟鶴堂的軟肋所在，認定了他必然舍不得自己受委屈，必然會為了彌補那件事造成的虧欠，選擇站在自己這邊。
孟鶴堂眼眸半闔，內中光彩明明滅滅，周九良將袖子越拽越緊，這一下，算是實實在在朝孟鶴堂心口上戳。
孟鶴堂緘默片刻，示意內侍取來張九泰口中的證據，還不忘開口寬慰周九良。
“九良，若他所言為虛，朕必還你公道。”
……若為真呢？
周九良靜靜看著他，不自覺暗問一句，最終萬分疲憊的歎口氣，鬆開了手。孟鶴堂心裏一沉，不自覺又摟緊幾分。
那封信被送上去時，張九泰幾乎以為自己要扳回一城了，即使不能全身而退，最起碼也不會讓周九良好過。誰知孟鶴堂根本沒有騰出手去接，隻是示意立在旁邊的刑部尚書尚九熙代看。
尚九熙領命上前，拆開未著一字的信封，取出裏麵折疊齊整的紙箋，打開後僅僅掃了一眼，眸中陰暗不定的情緒忽然間轉為憤慨，尚九熙轉身朝孟鶴堂跪下，雙手奉起紙箋。
“啟稟陛下，信上空無一字！”
張九泰心中一滯，頓時瞪大了眼睛，身軀因極度震驚而顫抖，他奮力往前掙動兩步，聲音盡是難以置信。
“不可能！裏麵明明有寫，白紙黑字怎麼可能是假！你胡說！”
“放肆！”
劉喆冷冷一笑，緊跟著尚九熙開口，不願再給張九泰任何辯駁的機會。
“你所謂的證據，根本就是子虛烏有，空穴來風。以一頁白紙陷周相於大逆之境，又以誅心之論，妄圖挑撥陛下對相爺的信任。張九泰啊張九泰，以下犯上已是死罪，其心惡毒更是可誅！”
大理寺卿咄咄逼人，像是恨不得立刻將對方置於死地，原本旁觀的大臣們看出了端倪，立即明白這兩位大人如此急切，必然是要把張九泰的罪名坐實坐大，以便將來能夠順利收回禁軍。甚至包括一直沉默的皇帝，興許也在考慮這件事，明白這一點後，不少大臣趁勢而動，紛紛要求陛下嚴懲。
鐵證成了廢紙一張，甚至還被大理寺卿倒打一耙，皇帝的話擺在前麵，此時若是硬保張九泰，無異於自掘墳墓。何九華萬萬沒想到會是這種結果，掩在袖中的手死死掐著掌心，恨得牙關緊咬。
既然保不住，隻能棄掉了，不過那件東西，還是需要盡快取回來……。何九華眼中陰厲瞬過，垂著頭退至眾臣外圍。
“夠了。”
輕輕淺淺兩個字，刹那間壓住了所有喧雜聲。
孟鶴堂眉目間浮現出肉眼可見的暴躁，寒如堅冰、銳如利刃的眼眸直直望向張九泰，等他再開口時，儼然帶著難以消減的怒氣與殺意。
“將張九泰革官去職，押入天牢候審，禁軍暫由兵部接管。”
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周九良從睡夢中驚醒時，身在相府臥房內，屋外昏昏沉沉，已是傍晚時分。
周九良定了定神，緊接著慢慢坐起來，肩膀上的傷口裹著厚厚的紗布，因為撐起身體的動作又滲出些微血色。周九良低頭掃了一眼，竟又不管不顧的繼續用力，等到赤腳踩在地上，起身裹上氅衣時，額頭上已經冒出一層細汗。
恰在此時，房門被人輕輕推開。青果端著藥碗躡手躡腳鑽進來，一抬頭瞧見了臨窗而立的清瘦身影，禁不住心中又喜又氣。
“先生，您才剛醒，不可以吹風的！”
青果將藥碗放在桌上，踮著腳關上窗戶，之後努力仰起頭，跟個小大人一樣叉著腰數落自家先生。
周九良眉毛一挑，賭氣似的反手又將窗戶推開，青果毫不示弱，踮起腳努力拉回來。一來二去把小孩子累夠嗆，周九良反倒笑了起來，伸手揉了揉他的小腦瓜，總算願意挪步回到榻旁。
“青果，我睡了多久？”
周九良端起藥碗，慢悠悠喝著曾經最怕的苦藥。