“怎麼說？”
“七執的選拔，其實都是完成由委員會設計的一些項目，由不同的主考官在不同階段公布各自設定的任務，能完成就進入下一個階段，不能完成就失去資格。”
喬苓認真地聽著，隻覺得聽起來好像並沒有那麼激烈。
“有些任務是出於減少競爭人數設定的，任務的難度過高時，就會有候選人鋌而走險，避開任務直接對其他候選人采取一些行動，以使最終的人數符合主考官的要求，通常這也是七執殺戮氣息最重的時候。就好像把所有人都關進一個屋子，給每個人一把刀，過一段時間再把他們放出來，進入下一輪。”
“在這種情形下考核候選人的能力嗎。”
“是啊。在極端殘酷的情形裏，觀察候選人采取的行動。太過卑鄙的話，會被除名的。”景策笑了笑，“所以我也很好奇，如果這一次七執委員會完全讓渡了裁判權，金枝會怎麼製定新的規則。”
這一晚，三人在大廳裏聊著天，說起景策的過去，關於他和伏羲的磨合、在七執的選拔中痛失的好友、和最終成為同伴的幾個人。
隻是這敘述中，“海客”的身份一直缺席，喬苓好奇地聽，沒有問。
深夜的時分，則伴著雨聲入睡。
每個人裹著毛毯，靜靜躺著，喬苓一直睡不著，仰頭看著天花板。不知怎的想起了朗斯洛的地下城堡，想起密涅瓦的貓頭鷹。想起這段時間的經曆，忽然覺得這段時光竟有些不真實。
“苓。”景策在黑暗裏喊了她一聲。
喬苓側過頭，“嗯？”
景策無聲地握住了喬苓的手，將它輕輕枕在自己的頭下。
“怎麼了？”
景策安靜地搖了搖頭，喬苓掌心的溫度傳來，讓他覺得心安。喬苓的大拇指輕輕撫摸景策下頜上淺淺的胡渣，兩人都沒有說話。
忽然，他們同時感到了什麼，出現了瞬間的失神。
便就在這片刻的功夫，一種奇妙的共通感串聯在他們之間，很快又有新的人加入。就像有人在這世界的某處施予了一種奇妙的魔法，使得人們的靈魂出了竅，紛紛抵達到同一個地方彙合。
這一瞬的時間，對他們來說卻無比漫長。喬苓感到黑暗中有很多自己的同類，她很快分辨出了他們——就像在羊水裏的寶寶分辨出自己的兄弟。她感到了將遲、景策，還有一絲似有若無的楊令元的氣息——似乎所有的七執候選人都出現在了自己的身旁。
這感覺太奇妙了——仿佛所有的七執候選人在這一刻同時從現實世界抽離，被召喚到這個奇異的時空。他們既不是飄在半空，也沒有落在地上，此刻喬苓僅僅能感受到自己的意識充滿著整個時空，自己與他人之間似乎沒有邊界，就像水融在水中。
——是金枝！
金枝選擇了這個時刻，將所有人召喚到她的世界。
“讓你們等候太久了，孩子們。”
金枝的聲音溫暖而充滿生機，這聲音直接抵達所有人的腦海，讓每個人的心神抖為之顫抖。這聲音讓人不由自主地想要親近、又覺得戰栗，讓人想到母親，又想到神明。
接下來，金枝向他們呈現自己的意誌，卻是通過一種語言之外的形式。信息從一個人的意識流淌到另一個人的意識裏，清晰而全麵，這一切簡單流暢就像水從高處靜靜流下。沒有任何曲解，完整地被所有人領悟
金枝在這一刻，給予了在場的三十五人每人一個身份徽章。
這一切來得太過突然，每個人接受了屬於自己的徽章，這徽章印刻在他們的意識裏，隻有他們自己了解。
金枝的意誌在每個人的腦海中奔行，所有人了解到，這三十五個徽章中，有七枚刻有金枝的預言。倘若這七枚預言徽章能夠彼此相遇，那麼持有徽章的七人就將成為新的執行官。否則，這七人將被淘汰，預言徽章將重新分配到之後的28人手中，如此循環往複，直至最後7人。
一切都像在夢中進行，隨後所有人都在各自的現實裏清醒了過來。喬苓三人幾乎同時驚醒，麵對著眼前平靜的壁爐和窗外的聲勢愈加浩大的雨聲，剛才的一切荒唐得無以複加。
將遲望向喬苓和景策，“你們……拿到預言了嗎？”
(本章完)