龐統接到周瑜的信後便急不可待地從江陵出發，順流而下，在江夏與從京口駛來的船隊會合，沒想到上船之後迎接他的卻是周瑜的副將孫瑜。孫瑜笑容可掬向龐統指示了各路船隊和人馬的安排，又將他讓進議事廳，龐統邊寒暄邊奇怪為何船上不見主帥的影子，“明府”兩個字剛問出口，孫瑜忙笑說：“明府也在船上，但暫不得閑，已吩咐末將好好招待先生，待明日再見他不遲。”
龐統當即心下一涼，他明白周瑜並無必要對他擺什麼架子，而船上的一切悉付孫瑜，更證明了他擔憂不已的事。龐統於是問：“明府的身體……是很不好了麼？”
孫瑜的笑臉瞬間黯然，點了點頭說：“出發之後很快他就病倒了，但卻不準我回報吳侯。先生，以他目前的情況，我以為要走到益州是根本不可能的，先生既然是周將軍的腹心參謀，懇請再去勸勸他，不妨先回丹陽延醫治病，取蜀事宜等明年再說。”
“他的身體自受傷後一向衰弱，我本以為他明白這點所以不會這麼快從京口出發，沒想到……”龐統歎息說，“帶我去見他吧！”
違背周瑜的命令使孫瑜頗感為難，但難耐龐統央求，便硬著頭皮帶他去了。
龐統短短一路上已經做了很多設想，待侍衛打開門，卻發現事實反而沒有自己猜想的那樣糟糕。
周瑜披衣端坐在榻上，正低頭在案上寫著什麼，聽到龐統進來便抬起頭，揚了揚眉毛，眼睛裏卻沒有什麼驚訝，他隨即將筆擱下，微笑說：“先生實在性急，竟然不給我梳洗的時間。”
龐統這才留意到他發髻散亂，大約如孫瑜所說一路臥床方才起來。周瑜的臉色一向蒼白，此時兩頰卻泛著微紅，眼睛晶瑩有光，雖在病中，卻沒有什麼頹唐的神色，但龐統仍舊看出他在發著低燒。
“先生為何站著不說話？”周瑜指向一旁的座位，示意龐統落座。龐統坐下剛要開口，周瑜又接著說：“先生也要責怪我任性妄為嗎？仲異是不是請先生來勸我班師回去？”
“奮威的確很擔憂明府的身體！”龐統說，“我也以為取蜀無須如此急迫，還是先養好傷病再動身不遲！”
周瑜望著他，微微一笑說：“先生，你真的不明白嗎？我們已經沒有什麼時間了，如果坐看附著在荊州的惡瘤長大阻斷道路，我們取蜀的計劃就變成了一場空。”
“但如果明府倒在路上，取蜀之事又將如何推進呢？！”
“當然有其他人來做。”周瑜說，好像這是極明白不過的事實，“我已經懇請過吳侯，無論如何也不可動搖取蜀的決心。”
“但是……”
“我說過我必須切下荊州的惡瘤。劉備在公安虎視眈眈，不可能安於南岸貧瘠之地而不覬覦南郡和襄陽，我此行就是要踏碎他的脊背，折斷他的咽喉，讓他再也不能對荊益有非分之想！”
龐統大吃一驚：“但吳侯不是一直在籠絡劉備？！”
“吳侯已經默許了。”周瑜撫平衣褶，輕描淡寫地說，“先生，我也很明白我走不到益州，但能攻克益州的大有人在，而能消滅劉備的卻隻有我一個人。”
“……因為明府可以對吳侯施以影響，改變他的決策嗎？”龐統躊躇良久問。
周瑜笑了一下，卻沒有回答，他合起未寫完的書信，下榻走到窗邊。
“如果我能對他任意施以影響，劉備就根本不可能從京口全身而退。”周瑜撫摸著架在蘭漪上的長刀說，“我隻是不懼怕他的懲罰而已。——我的時間不多了，也許根本等不及他來懲罰我。”
“明府……”龐統痛苦地搖頭，卻說不出話來。他明白以周瑜的病情，這句話並不是誇大其辭，而他對吳侯所說的“身為矢石”也並非誇張，因為他的肉體就要隨著下一場戰爭而消滅了，甚至在那場不知何時到來的戰爭之前就要耗盡最後一息生命。他抬頭看見周瑜倚在窗邊，望著他目光平靜，似乎在說這無非是軍人在亂世中的宿命，並沒有什麼值得去悲哀。