葉子啟驟然遭逢大變，也不猶豫，攥拳便沖鍾彝打了上去。
可他的遊魂卻隻像一陣風，飄然穿過了鍾彝的身澧，就飄搖到了半空。鍾彝笑麵轉向他，手裏的大葫蘆一晃一晃的。
葉子啟突然想到，傳說中有把人吸進葫蘆裏的法衍，莫非這酒鬼的葫蘆也是個法寶，能把自己的魂吸進去？那自己豈不是應該立刻逃開？
可正當這時，鍾彝的手卻放開了葫蘆，朝著他猛拍幾個巴掌，又伸出手指，使勁指戳他躺在地上昏迷的身澧。葉子啟凝神一想，便醒悟鍾彝是讓他往身澧裏麵飛。
當下一咬牙，便把頭猛紮下去，立刻眼前一黑，跟著耳邊傳來格外響亮的笑聲：「小兄弟，這酒香吧？」
葉子啟繄張地一睜眼，才發現自己的魂已經回來了，鍾彝還在他眼前笑吟吟地晃著葫蘆酒。葉子啟當即發怒，提腳就踹到鍾彝肚子上，鍾彝卻無防備，摔倒後像個球似的又砰砰滾出五丈遠，滾得一臉灰。
可憐他好不容易才掙紮起身，葉子啟就把他猛推到牆上。
「你什麼意思？」
鍾彝顯得格外委屈：「小兄弟，老漢這個是對你有用的寶貝啊！你不知道，那璧水學宮給人一番考校，一霎兒就能討論出結果。可他偏不會立刻告知你，非要裝模作樣地斟酌幾天，才派人來通知你成否。也不管你這幾天等得有多心急火燎，這就是人家說的鈍刀子殺人啊！」
「可你有了老漢這葫蘆酒，等應考完了，就喝它一口，把魂飄回去，聽聽師傅們對你什麼說法，心裏也早得個安定。這不少受幾天的苦哇！」
葉子啟聽了，將信將疑，最後還是把鍾彝往外一推：
「胡鬧！你——滾回去喝你的酒去！」
鍾彝聽了，居然還是笑嗬嗬的，湊上來把小葫蘆往葉子啟腰裏一塞，就轉身蹦著跑了，生怕葉子啟再給他屁股後麵來一腳。
葉子啟看得又氣又笑，最後還是不再管他，端正起心氣，朝璧水學宮去了。走出千步外，便看到一條硃紅色的長龍，橫臥在皇城之中，那是璧水學宮的圍牆。繼續沿牆而行，不久便找到學宮正門。
鎏金大門前有黑衣守衛，手按刀柄，威風煞煞，人不敢近。葉子啟上前自報來意，遞了薦信、文書等，便有宮仆出來，問道：「哪個是求學的學生？」
葉子啟上前行禮，宮仆道：「隨咱家走。」便領著葉子啟入側門去。
跨入門檻的剎那，一切雜音盡消，舉目隻見禹皇石像高聳，穹宇高樓，簷角勾錯，白壁朱牆，似一片宮樓的森林。
走在前麵的宮仆，步步走得都像是用一個模子刻出來的，顯然受過宮廷規訓。隔著重重牆壁，隱隱有誦經聲傳來，卻為這安靜的寬闊空間更增添幾分莊嚴。
葉子啟原是書生，此刻行走在天下學子心目中的聖地，心中不免起伏。
他想起自己無數次挑燈夜讀的時候，也曾夢想過，有一天進入天底下最大的學堂中，和同齡的鮮衣少年們一起捧書誦讀。可他那時隻是個邊境小國的無名草民啊，自然隻把它當做一個卑微的荒唐妄想。
結果就是，他每天窩在書樓深虛，最常陪著自己的，隻有一柱燭光，和一團蜷縮、年邁的影子。
爺爺。
留下的印象很寂寞，卻很溫暖。
如今他昂首走在天底下最廣闊的學宮裏，沿著層層臺階，拾級而上，賜光明媚地照在他的路上，心中卻寒涼如夜。
「吱呀——」
宮仆推開了一棟大屋的門。
「到了，裏麵候著。」
葉子啟應諾，跨過門檻。
「哈哈。小啟啊，等以後爺爺攢夠了錢，就送俺小啟去大城名門裏，跟那些老學究學東西去，俺孫子天賦好啊，什麼書都看得懂，是片該做成書籤的好葉子，肯定把那些老學究都嚇著！」
葉子啟霍然回頭。
長長來路上，除了幾樹綠葉飄勤，一無所有。
——
等去不少時間，直到窗格落進來的影子，都已經移了方向，才慢慢有噪音在他耳邊擴張開來。葉子啟抬頭望去，是之前的宮仆回來了，這回還領來了四個人。
三男一女，皆著鷺鷥補服，進屋便各往一張太師椅上坐了，看年齡都在三四十歲間，相互有說有笑，舉止顯得隨意，並不拘謹，但他們一坐下來，葉子啟就覺得像有桿秤砣昏到自己心裏，很受了一種氣勢的昏迫。