李佑白朗聲一笑，不以為然道：“那便去宮外神不知鬼不覺尋一個嬰孩，就說是你與我生的。”
他說得漫不經心，宛如說笑，但周妙心裏明鏡似的，這種事情，李佑白真幹得出來，說得出，做得到！
她愣了片刻，“嗯”了一聲，追問道：“如此說來，你答應我了？”
李佑白說：“好啊，隻要你好好報答我。”
周妙眨了眨眼，笑了起來：“好啊。”說罷，起身往前湊了湊，蜻蜓點水般地親了親他的臉頰。
李佑白眸色稍暗，按住了她的右手臂，問道：“你的手臂還疼麼？”
周妙不明所以道：“有些疼又有些瘞，大概已經結痂了。”
李佑白淡淡地“嗯”了一聲，鬆開了手，轉而道：“宣人擺膳罷。”
膳後，李佑白又要往華央殿去。
周妙眼見他心情仿佛不錯，於是出聲提醒道：“陛下還沒忘了答應我的事吧？”
李佑白理所當然道：“自然沒忘，我不是先前才應了你麼？”
周妙搖搖頭：“不是這個，是從前應了我的事？”
李佑白麵露疑惑：“還有何事？”
周妙輕聲說：“簡姑娘。”李佑白從前答應過她，不會殺了簡青竹。
話音將落，李佑白的臉色難看了起來，眉目間隱隱升起了薄怒。
“你還要為她求情？”
周妙硬著頭皮道：“陛下一諾千金，饒了她吧。”
李佑白深深看了她一眼，不再答話，轉身而去。
風雪天斷斷續續，直至年關前，迎來了一個晴朗好天，皇帝大赦天下，先帝禦下大牢中的死囚改為流放，鬻官的罪臣抄家後，亦自死囚改為流放。
周妙從陳風那裏悄悄打聽出，李佑白到底沒殺簡青竹，而是改為流放，並且流放到池州，並非十分苦寒之地。
常牧之還在池州做知州。
周妙暗舒了一口氣。
道七沒有死，醒來後便被在太醫院中養傷。
那一刀並未傷及要害，歲末時，他已能稍站，緩行。
道七托人傳話說，要回若虛寺養傷，翻年過後，他便要往南去，出外雲遊，若有機遇，周遊列國傳經修佛。
皇帝準了，卻並未召道七麵聖。
離宮前，道七隻去了坤儀殿與莊太後道別。
莊太後滿麵憂色：“你傷還未痊愈？怎地又要往南去，哀家記著你去歲時，便已去過一趟錦州，今歲為何又要出京，何時方能歸京？”
道七念了一聲佛：“佛學精深，貧僧此一行短則數載，長則……”他的話未說盡，但莊太後聽明白了，往後道七大抵不會歸京了。
他如今不再遮掩他的樣貌。
他的容貌不在，一眼望去，驚心勤魄的可怖。
莊太後悵然而嘆，卻聽道七緩緩道：“年關就要到了，太後娘娘何不放阿芙歸家去罷。”
莊太後臉色驟然一沉，
這段時日，她一直將莊麗芙留在宮中，可李佑白卻從來都不見她。
吏部考效，莊氏一門的官員中，幾無拔擢，更有數人連“平平”二字亦無。
莊家人個個戰戰兢兢，若是莊麗芙回去了，難保他們不畏畏怯怯，知難而退。
莊太後憋著一口氣，就是不肯放莊麗芙歸家。
哪怕最後做不成皇後，她也要讓莊麗芙進宮。
皇帝再強硬，也萬萬避不開一個“孝”字。
“哀家自有打算，禪師多慮了。”
道七低低而嘆，抬眼直視著她，忽而傾身往前，附耳道：“阿姊，陛下不可娶阿芙”
莊太後怒而驚起，一句“為何”將要出口，卻在道七平靜而淡漠的凝視下，緩緩落了座，
她的心頭剎那滂起了層層漣漪，道七目光微閃，可眸若心鏡，悲傷的心湖下仿如回滂已不可追的傷逝。
一個從未有過的念頭自她腦中乍起，不，亦不能稱其從未有過，若是從未有過，她此刻為何會有如此荒謬的念頭。
她早就猜到了，早就察覺到了。
坤儀殿裏，慣愛飲茶的過客，始終靜立煎茶的茶官。
金翎兒。
她的心弦發顫，雙手也隨之顫抖了起來。
入宮數十載，她慣會在人前掩藏神色，然而，眼下她再裝不出波瀾不驚，她睜大了眼，唯有怔怔望著她的七弟。
“不娶阿芙啊。”她極為低聲地說著，仿佛自言自語，“送她歸家去。”