荀攸的話說得不錯，而且曆史上的荀攸也是這樣做的，當曹操晚年逼死荀彧的時候，荀攸並沒有什麼反應，依然對曹操忠心耿耿，隻是暗中策劃了謀反曹操的事情，結果並沒有成功，被曹操所知，但是曹操因為對荀彧的愧疚，並沒有殺荀攸。
剛才曹操是見到夏侯惇的慘狀，聽到曹洪被殺的噩耗，一時失去了理智，心中隻想著複仇，如今聽了荀攸的進諫，腦子猶如被冷風一吹，清醒了許多。曹操明白目前的形勢如果強攻徐州，可能這十三萬大軍還會重蹈夏侯惇的覆轍，隻是曹操實在咽不下這口氣。
荀攸看出了曹操的心理，再次勸道：“主公，所謂君子報仇，十年未晚，主公不可憑一時之氣而做遺憾終生之事，使主公多年努力付之東流，讓劉備奸賊從此逍遙法外，那麼，夏侯將軍和子廉將軍之大仇豈非今生無望也，望主公三思而後行。”
曹操沉吟了片刻，抬頭對荀攸道：“操心智已亂，現該如何去做，還望先生教我。”
荀攸見曹操不見堅持回軍報仇，頗感欣慰，胸有成竹道：“如今徐州之事已不可為，主公當下令回師，練兵囤糧，廣招賢才。如今天下已經大亂，李郭二賊挾持天子，天下諸侯無人認可，必不能久。主公可結盟袁氏兄弟，共伐劉備，取青州之地，再謀徐州，南下揚州如此占三州之地，方可與劉備、袁氏並立。一旦有中原三足鼎立之勢，主公可連袁抗劉，如此則霸業可成。”
曹操大喜道：“公達真乃吾之子房先生也。”於是曹操便聽從荀攸的計策，回師鄄城。夏侯淵和曹仁雖然怒火未息，但是二人畢竟還是能分析出當前的形勢對兗州軍極為不利，就像荀攸說的那樣，此次若是真的去了徐州，無疑是自投羅網，於是也隻好強忍怨氣，隨曹操回師濮陽。
不料，大軍剛過任城，曹操便得到荀彧的告急書信。曹操打開一看，大吃一驚，不由說道：“若是兗州有失，我等便是真的無家可歸，多虧公達勸諫，否則我軍即便拿下徐州，兗州也必然已經落入呂布之手中也。”
原來，信中說呂布率軍三萬襲破兗州，進據濮陽，東郡諸地基本已經陷落，隻有鄄城、東阿、範縣三處，被荀彧、程立設計死守得全，曹純將軍與呂布屢戰，皆不能取勝，特此告急，希望曹操能早日回師。
夏侯淵和曹仁看過書信後，對視一眼，齊齊來到荀攸跟前，深鞠一躬，歎服道：“若非先生及時相勸，恐怕我等將無處容身，更會使得主公喪失兗州基業，何言日後複仇，當日吾兄弟二人對先生無禮之極，還請先生不要怪罪，受吾二人一拜。”說完，兩人齊向荀攸鞠躬。
荀攸連忙側身閃開，口中道：“二位將軍不必如此，當日荀攸隻是就事論事，因為當時不宜再次進軍而直言相諫主公罷了，攸也不知兗州會有戰事發生。”兩人見荀攸不肯受禮，隻得作罷。
卻說曹操回軍，曹純接著，言及呂布勢大，更有李儒為之謀，東郡諸地相繼已失，隻有鄄城、東阿、範縣三處，全仗荀彧、程立二人設計相連，死守城郭，方保不失。曹操不以為然道：“吾料呂布乃是有勇無謀之輩，實不足慮也，何況呂布兵力不足，隻在北部活動，兗州南部尚在吾之掌握之中，而孟卓處還有數萬大軍也可牽製呂布。”於是曹操先命令將士先安營下寨，再作商議。
就在這個時候，忽然探馬來報，說是陳留太守張邈起兵抗曹，打得便是兗州牧呂的旗號，而且在張邈的號召下，兗州南部數郡全部響應。曹操聽到這個消息，不禁大驚失色：“呂布突襲兗州尚能理解，然孟卓何以棄吾而去也。”曹操全然忘了自己早就嫌張邈是個眼中疔肉中刺，更是早想將其除之而後快。
荀彧道：“主公，如此形勢對我軍極為不利，張邈在陳留經營多年，素得民心，而且和兗州其它郡縣多有聯係，更以張邈為首，而且，這次張邈投靠的是呂布，呂布勇猛無敵，加之李儒素以多智有名，實乃勁敵也。如今，我軍隻有快速攻下濮陽，奪得城內糧草以為後援，方有可能轉敗為勝之機也。”
荀彧的話說得不錯，鄄城雖是兗州的治所，卻不是糧草基地，濮陽城卻囤放了大量的糧草，隻要能夠攻下濮陽，曹操才能有轉敗為勝的可能。否則，這十數萬大軍，每日耗糧甚巨，不等呂布來攻，就已經因為糧草不濟潰不成軍了。