逢紀的計謀便是從荀諶下手，作為袁紹的謀士，逢紀當然想讓自己輔佐的主公得到一塊像冀州這樣的肥沃之地，而不是僅僅窩憋在河內這巴掌大的地方裏。是以，逢紀早早就派人到冀州打探，將韓馥身邊的謀臣武將全都打探得清清楚楚，自然也就選定了荀諶作為突破口，不為別的，隻為其乃貪財慕名之徒。
逢紀的整個計策是這樣的，先以重金結交荀諶，約其作為內應，將魏郡的守將張郃換成荀諶的心腹。到時候，袁紹暗中集結大軍，以迅雷不及掩耳之勢將魏郡一股拿下，魏郡的身後便是廣平郡和陽平郡，此二郡在毫無防範之下，定然也會先後淪陷，如此一來，袁紹便可分兵北上，猶如秋風掃落葉般將冀州諸郡全都收入囊中。當然，袁紹還在信中許諾，一旦得了冀州，絕對不會忘記荀諶的好處，不但許之以高官厚利，更是並與其結為兒女親家，以袁紹長子袁譚娶荀諶之女，以防荀諶疑心。
果如逢紀所料，荀諶得了袁紹的財物以及許諾之後，大為動心，一番思考之下，命來人回複袁紹，約之以魏郡守將更換後的三十日後，袁紹發動奇襲。
魏郡的守將原本是張郃，荀諶卻以黑山軍聲勢漸大為由，說動韓馥將張郃調回，與高覽一起出兵黑山，欲剿滅一年前突然在黑山出現的黃巾餘孽褚燕，將魏郡的守將換做了荀諶的心腹晏明。
讀到這裏，大家或許會問了，早在廣宗城破之前，受張角遺命，張寧帶著大將管亥、褚燕、夏侯蘭三將歸降了劉備，被劉備暗中置於涿郡之內，為何褚燕又會在黑山再次聚眾為賊呢，後文自有交代，此處暫且不表。
袁紹和荀諶這邊已經開始動作起來，韓馥並不知道，依然被蒙在鼓裏。不過，韓馥也並不是蠢人，雖然沒有采納荀爽之策，卻也沒有完全拒絕，派人四下結交冀州周圍的諸侯，袞州劉岱、青州劉虞和幽州劉備。
這三人都是漢室宗親，青州牧劉虞沒有什麼野心，但是幽州牧劉備和袞州牧劉岱卻都是野心勃勃之輩。十四路諸侯討伐董卓之後，劉備在幽州厲兵秣馬，劉岱在袞州也是如此，旦等有機會，便對外擴張。冀州與袞州接界，劉岱自然早就盯上了這塊肥肉，早在三個月前，劉岱便想與劉備南北夾擊冀州，平分其地。然而，劉岱卻十分忌憚窩憋在河內一直沒有動作的袁紹，他擔心一旦自己起了大軍之後，袁紹會乘虛進攻袞州，如此便得不償失。劉岱也想過自己吞並陳留與東郡，牽製住袁紹，使其不敢有所動作，讓劉備取冀州，但是他又擔心劉備取了冀州之後會獨吞，而不會分給自己一半，畢竟論實力，他萬萬不是劉備的對手，若是劉備真的翻臉不認賬，他也隻能自認認人不淑。
是以，在接到韓馥的結交之後，劉岱大喜，他知道韓馥之所以如此，定是河內的袁紹將會有所舉動了。隻要袁紹一旦起兵，劉岱也就有了出兵冀州的理由，到時候，冀州之地定會被劉備、袁紹與他三家平分。
劉岱大喜，劉備自然也是大喜，他知道曆史上袁紹的發家就是在冀州的，隻不過當時幽州牧是劉虞，公孫瓚雖為北平太守，然兵力強盛，是有實無名的州牧，袁紹取冀州是約了公孫瓚南北進攻，結果在荀諶的推動下，韓馥請袁紹入住冀州，這才有了袁紹成為中原第一諸侯的第一步。可眼下，公孫瓚去了徐州，自己又與袁紹敵對，他是萬萬不會約自己一起加攻冀州的，不但如此，袁紹更會防備自己在他出兵的時候，也會南下以馳援的名義圖謀冀州，是以，對於袁紹將會有何作為，劉備已經猜不出來了。
不過，冀州是劉備的第一目標，而且是必須要得到，原因很簡單，那就是因為幽州位處大漢十三州的最北端，其與冀州和並州接界。並州與幽州的接界處不過一百多裏，而且還被蓋氏山阻斷，而冀州與幽州的邊界卻綿延兩千多裏，全都是平原地帶，一馬平川。因此，劉備如果想中原爭雄，取青州、攻徐州、並豫州、得司隸，第一步就必須將冀州收為囊中，至少也得是冀北諸郡，最重要的自然是河間郡、渤海郡和樂陵國。一旦，占領了這二郡一國，便打通了青州與幽州的連接，為日後取青州奠定基礎。