評判三國鼎立局麵的構成要素，就是"三分天下有其一"。大家知道，其實魏、蜀、吳三方在成為"國家"之前，他們早已作了"三分"，這就是曹魏、蜀漢、東吳。之所以成為國，就在於皇帝的產生。比如公元220年，曹丕稱帝，曹魏成魏國；公元221年，劉備稱帝，蜀漢成蜀國；公元229年，孫權稱帝，東吳成吳國。由此可見，無帝不國。
那麼在漢獻帝劉協尚活人世的情況下，向來以忠漢、挺漢、扶漢為名起家的曹、劉、孫三股勢才，為何會置劉協於不頋，自行稱帝呢？本文試從曹丕、劉備、孫權等三人稱帝的方式，詮釋一下三國鼎立時期"一個天下三個帝"的由來歷史。
中國古代王朝的確立，講究一個正統性。所謂正統性，按照時下的觀念，就是合法性。在古代，某個王朝一旦搭上不正統的傳謠，也就意味著這個王朝的統治地位，出現了嚴重的危機。
其實正統與否，存在於"大多數"之中，換句話說，如果大多數人民認為，這個王朝中的皇帝，已經無有權威了，他下的聖旨如同放屁，無人執行，也就表明這個王朝不正統了。
曹丕就是借用這一理論，實施代漢稱帝的。對於漢獻帝劉協而言，自從他被曹操"友好"地迎至許都，成為曹操"挾天子以令諸侯"計策中的一枚"棋子"時，他的權威性就滂然無存。那麼曹操為何不在有生之年，取代劉協，自己稱帝呢？蓋因其時忠於漢室的遣老遣少實在太多，多到連曹操都覺得"漢獻帝不可怕，可怕的是漢獻帝周圍的人"。到了曹丕繼承曹操王位時期，那些誓死擁護漢獻帝的大臣們，有的己經死了，有的因年老而心有餘而力不足，加上漢獻帝劉協本人也失"重振山河"之誌，故爾讓曹丕有了空子可鉆。即便如此，曹丕仍不敢掉以輕心，他以“高姿態"的方式，三次婉拒漢獻帝劉協的"禪讓"，直到"眾臣齊皆跪地不起"，方才勉強同意。因此說，曹丕稱帝，走的是禪讓之路。禪讓的好虛是：能讓天下臣民覺得，曹丕頭上的那頂皇冠，係劉協主勤所贈。
相對於曹丕沾了"禪讓"之光，遠在蜀境當了"漢中王"的劉備不幹了。劉備就像千餘年之後的阿q一樣，來了句"你可革命，為何我革不得？"但劉備也明白，要讓千裏之外的漢獻帝劉協說句"我要把皇冠轉給劉玄德"，無疑天方夜譚。劉備就想啊想，白天想，夜裏想，功夫終於不負有心人，他想出了一個妙計，這個妙計就是繼承。
劉協姓劉，劉備姓劉，漢朝的開山鼻祖是劉邦，在之後的數百年漢朝歷史中，劉姓家族所創立的門閥製度，已經根深蒂固。作為"中山靖王劉勝之後"的劉備，屬於正統的劉氏傳人。在多事之秋的三國，自己有權挑起"恢復漢朝江山"的大梁，但這個大梁，也不是隨便到想挑就挑的地步，因為繼承皇位的首要前提，是先皇駕崩，否則的話，便是僭越。劉協還活著，自己就在蜀漢宣布黃袍加身，這不是犯上作乳嗎？