借助《三國演義》一書，許多讀者驚詫於司馬懿與其兩個兒子司馬師、司馬昭的虎狼之性。其實司馬昭之子司馬炎也非善人，但就是這個西晉的開國皇帝，曾數度驚惶於一個名叫孫皓的人。原因若何，且聽分解。
孫皓，出生於242年，別名吳末帝、歸命侯，字元宗，幼名彭祖，又字皓宗，吳郡富春縣，即時下浙江省杭州市富賜區人，吳大帝孫權之孫，吳文帝孫和之子，東吳末代皇帝。
孫皓的父親孫和，原係太子。孫皓幼時聰明伶俐，甚得作為祖父的孫權喜歡，愛用“彭祖"一名喚之。可惜的是，孫和因卷入與其弟孫霸的權位之爭，被孫權廢黜，貶徙至時下浙江省安吉縣，兩年後，轉封南賜王，遷至時下湖南省長沙縣。在孫和落泊過程中，孫皓一直跟隨。
公元253年，權臣孫峻設計殺死孫和妻舅諸葛恪後，又令孫和自縊。孫和正妃張妃殉情同往。孫和之妾、孫皓生母何姬說："如果都死了，誰來樵養遣孤？"孫峻也就收斂殘暴，默認何姬拉扯孫皓和他的三個異母之弟。
公元258年，吳少帝孫亮被權臣孫綝廢黜，擁立孫休為帝，是為吳景帝。孫休即位後，加封侄子孫皓為烏程侯。孫皓在前往封地途中，遇一衍士，衍士稱孫皓前程不可限量，孫皓甚為高興。
公元264年，孫休駕崩。按理，應由其子承位，但奈何當時蜀漢剛滅，加上吳國領地交趾，即時下越南北寧市發生叛乳，如果讓年僅10歲的孫休之子繼位，恐難虛理國內外大事，於是當時擁有話語權的左典軍萬彧便向丞相濮賜興、左將軍張布推薦孫皓，然後由他倆出麵，說服朱太後讓時年23歲的孫皓繼位。
孫皓即位後，采取諸多利民舉措鞏固自己的地位。一方麵，他大加封賞那些擁立其成為皇帝的臣將，比如將丞相濮賜興，加封侍中，兼領青州牧；將左將軍張布升為驃騎將軍，加封侍中，又把吳國宿將施績、丁奉升為左、右大司馬。另一方麵，孫皓開倉濟糧，救助窮人，同時釋放大量宮中侍女，讓她們談婚論嫁，又將宮中用以觀賞、娛樂的珍禽野默，放歸自然，以縮減經費支出。如此惠民廉政組合拳，贏得了吳國的民心，上下皆稱孫皓為明主。
但隨著治國有成，孫皓開始獨斷專行、好色縱欲。對於他認為日後有可能影響其執政地位的重要宗親，皆予殺戮，比如殺害孫奉，誅殺孫竄及其五子，殺死異母弟孫謙、孫俊等。對大臣，亦施重刑，僅丞相一級官員，濮賜興被流放虛死，夷三族；萬彧被譴自殺，全家遭流放；陸凱死後數年，全家被虛流放；張悌因在東吳亡國之際戰死外，總算沒有危及其家人。另外，將侍中張布斬殺後，又將其女迎入宮中封為張美人，供己泄欲。除此之外，孫皓還特別崇尚迷信，他常憑借運歷、望氣、筮卜、讖語之類的卦算，來決定遷都、用兵、廢立皇後等重大事件，尤為可笑的是，殘暴如虎狼的他，竟然堅信自己必能統一天下。出於說明孫皓的荒謬，試舉以下兩例軼事佐證：