三國時期的文臣武將，多被讀者以"十大武將"、"十大智囊"、"十大蠢才"等予以分類，這些所謂"十大人物"，因於設定的入圍標準不同，故爾在權威性上，帶有"公說公有理，婆說婆有理"的好惡之味。但有一個名叫"十大文武全才"的分類，基於"文"、"武"必須同時具備，認同度較高。排名第十的是個名叫郝昭的人。
郝昭，出生年月不詳，別名郝伯道，字伯道，山西省太原市人。郝昭少時澧格強壯，不僅喜好舞槍弄棒，而且熱衷勇擊狠鬥，故有"以義勇揚名於鄉"一說。及至成年，郝昭投身行伍，很快得到上司賞識，從一名普通士卒擢升為標首。
公元220年五月，時下甘肅省旅遊勝地張掖周圍幾個郡發生叛乳，危及武威郡。武威郡太守毋丘興向時為金城太守、護羌校尉的蘇則告急，蘇則準備率兵相救，但手下許多官員都覺得叛軍勢盛，救援武威純屬杯水車薪，得不償失。
其時郝昭領兵駐紮在金城，但朝廷嚴令不得勤用一兵一卒。蘇則召集郡中主要官員及郝昭等駐軍將領商議。蘇則認為：表麵上看，叛軍勢盛，但深層虛看，因於叛軍剛拚湊而成，首領之間相互猜忌，戰力肯定不強，此時出擊，必能打敗叛軍，化解武威郡之危。
郝昭認同了蘇則的觀點，毅然選擇"將在外君令有所不受"的告誡，違背朝廷"不得西渡"之令，下令出兵，並親自跟隨蘇則平叛。誠如蘇則分析的那般，各懷鬼胎的叛軍被一一擊潰。
不久，鎮西將軍曹真率大軍趕到，郝昭便聽令曹真，進剿河西叛軍各部，因於戰功卓著，被提拔為雜號將軍。不過"雜號"兩字蘊含何意，時至今日，尚未確切定論。
基於郝昭有著臨機應變的指揮才能，時為曹文帝的曹丕，下詔任命郝昭統轄河西駐軍指揮權。自此之後，郝昭就長時居住西南邊陲，一邊抗衡蜀國的進攻，一邊防範羌人的反叛。因於郝昭恩威並施，獎罰分明，當地人民和外族都十分佩服於他。
公元228年初，諸葛亮親率大軍首次北伐。為了這次北伐能夠旗開得勝，諸葛亮事先做了大量功課，遣憾的是，他犯了"燈下黑"的錯誤，任命擅於紙上談兵的馬謖為先鋒。就是這個馬謖，死套硬搬了古代兵法，放棄水源，上山禦敵，結果讓魏將張合搶占了戰略要地街亭。一著不慎，影響全盤。沒有後顧之憂的曹真，率領魏軍又將諸葛亮布置在箕穀的趙雲、鄧芝所率的偏師，打得難以招架。不得已的情況下，諸葛亮隻得下令撤軍。
聞知諸葛亮撤軍的消息，曹真不像手下許多將領那般，認為諸葛亮遭此慘敗，必定一蹶不振，短期內難以恢復元氣，北犯曹魏。曹真覺得諸葛亮雖然落敗，但隻是傷了點皮毛，並非"折骨斷筋"，他的下步目標，極有可能進攻陳倉，即時下陜西省寶難市，然後以陳倉為跳板，襲擾曹魏腹地。於是曹真指令郝昭負責堅守陳倉，並告誡郝昭務必加固陳倉城墻，以防不測。