公元200年初夏，雄居北方的霸主袁紹，決定出兵討伐"挾天子以令諸侯"的曹操。大家知道，古時兩軍交戰，首開戰端的一方，往往要找個理由，以代表正義。注意，這裏說的是"首開戰端"。如果開戰後再打第二仗、第三仗，甚至是第N仗，那麼不僅不用再找理由，而且還可以使用偷襲、奇襲、突襲等手段，"攻其不備"於對方。
開戰理由既可大，也可小。比如當年曹操攻打徐州，所持理由就是"陶謙部下殺了我的父親，我得報殺父之仇"。大家聽了，覺得有理，就予同情，甚至是支持曹操了。又比如諸葛亮六出祈山，出戰的理由是"匤扶漢室"，眾人一聽，就知道另一方定是做了有忤國統的事了。
言歸正傳。話說準備討伐曹操的袁紹，吩咐秘書陳琳，擬寫一篇"討曹檄文"。這個陳琳，曾為大將軍何進的主簿，何進死於宦官之手不久，董卓即虐洛賜。陳琳遂避難至袁紹虛。袁紹與陳琳同為何進部下，自然知道陳琳的文才，故而將其納為秘書。史載，"紹軍之文，多出其手。"
陳琳寫的那篇"討曹檄文"，題目全稱是《為袁紹檄豫州文》。因於此文觀點鮮明，文句洗練，結構嚴謹，故而研究三國歷史的學者，將其譽為"批罵之精辟，論罪之盡底"的範文。如果讀者對這篇"討曹檄文"有興趣的話，不妨找本《三國演義》，拜讀一下原文。說句實在話，相對於時下多數文痞，習慣以"為了"開頭，中間綴滿甲乙丙丁、一二三四分段式的灌水文章，陳琳寫的那篇《為袁紹檄豫州文》，絕對OK！
《為袁紹檄豫州文》一經公布，作者陳琳所得到的名望，遠遠超過文章本身。那個時候沒有廣播、電視、手機等載澧，信息輸送，除了口口相傳外，就是通過有限的印刷文本轉發。據說正版的《為袁紹檄豫州文》送到許都時，正被頭風病弄得苦不堪言的曹操，吩咐手下讀給他聽，聽著聽著，曹操毛骨悚然，強忍怒火聽完全文後，方才發現自己的頭風病，竟然被這篇文章氣得不見蹤影！
官渡之戰，最後以曹操完勝袁紹而落下帷幕。袁紹在這一戰中，不僅損失了十萬精銳部隊，更主要的是傷了元氣。那些追隨袁紹的武將文官，之後死的死，跑的跑，跑不了的，就當了俘虜。這些俘虜中，也有寧死不降的，比如謀士審配、沮授等。俘虜之一陳琳，因於寫過那麼一篇"討曹檄文"，就被特地押到曹操麵前，聽憑發落。曹操自然想要戲弄一番陳琳，於是他勒令陳琳，當著自己的麵，重讀一遍《為袁紹檄豫州文》。這個陳琳，深知自己必死無疑，因此也就無所畏懼，即棄版稿，然後用抑揚頓挫的語調，完完整整地背誦了一遍《為袁紹檄豫州文》。
曹操聽罷，感到《為袁紹檄豫州文》，不僅沒有第一次聽時那麼"礙耳"了，反而覺得這篇文章，文采實在太過飛揚。於是也就滋了愛才之念，便問陳琳："你是一個文人，寫什麼都可以，怎麼會寫這種誹謗我的文章呢？"陳琳答："箭在弦上，不得不發。"然後挺胸傲首，等待絞首。但讓陳琳感到意外的是，曹操不僅赦免了他，而且還請陳琳到其幕府工作。陳琳也就順了曹操。公元217年，陳琳因染上瘟疫病逝。