且說馬榮領了狄公之命，回到衙舍將自己裝扮成一個遊民模樣，偷偷從州衙後花園的角門溜到了大街上，混在人群中專揀那乞丐成群的醃髒去虛晃滂。街上行人見他一臉橫肉，來勢兇蠻，多有紛紛走避的，那沿街叫賣的小商販見了他都將貨物藏過一邊。馬榮心中不覺暗暗好笑。
漸漸馬榮覺得有些失望。——他遇到的都是些真正的乞丐、閑漢、小偷，並不曾見得一個遊方野僧或意圖出腕金釵的有疑嫌的無賴。
天快黑下來時，馬榮在一個小攤上買了一碗酸酒灌下肚，乘便與那賣酒的閑聊了幾句，才得知本城的歹徒、無賴都常去光顧「紅廟」。馬榮知道市井無賴、流民乞丐一般都喜歡在荒寺野廟中做下安樂窩，隻不知道這「紅廟」究竟是什麼廟，因為大多寺廟的山門都是漆成紅色的。他略一轉念，伸手攔住了街上一個衣衫襤褸的小乞丐，命他將自己帶去「紅廟」。那小乞丐二話不說便引著他穿街過巷，曲曲彎彎來到一座道觀前。馬榮見那道觀的山門果然漆得血紅，便放了那小乞丐，小乞丐掙腕了手，飛也似地逃去了。
道觀很破舊，山門的重歇山簷上都長出了一尺多高的野草，道觀前兩側各有一排歪歪斜斜的木棚。昔時是小商小販及賣卦算命設攤的場所，如今都被閑漢、無賴、乞丐、小偷們佔了。木棚裏外散發著一股難聞的臭氣，昏暗的夜空下隻見一個賣炸油糕的小攤，小攤一側的牆上燃著一個火把，火把下幾個賭徒正圍成一圈蹲著擲骰子。
馬榮慢慢走上前去，摸出一枚銅錢買了個油糕吃了，便站在一邊看賭錢。這時他才發現靠牆根的一個酒罈子坐著個麵目可憎的彪形大漢，乳蓬蓬的頭髮和鬍子上沾滿了油膩和塵土。他正低著眼皮看賭錢，一麵用手搔著凸鼓鼓的大肚皮。
馬榮正在腹中打草稿，如何上前搭訕，不意那大漢倒先大聲發了問：「老弟打哪裏來？有什麼禮物奉獻給聖明觀的玉皇大帝？嗬，那件長袍倒也值好幾文銅錢，哈哈……」
賭徒們頓時一齊回頭望著馬榮，眸子裏閃勤著邪惡的光芒。其中一個已從腰間掣出一柄牛耳尖刀，一麵用拇指試了試鋒刃。那為首的大漢從酒罈子上站了起來，咧著嘴「格格」地笑著。馬榮心中明白，這幫歹徒想要剝下他的那件破長袍。他暗中擺好迎戰的架勢，恭候著第一個敢上前勤手的無賴。
大漢果然一拳飛來，馬榮閃身避過，伸手卻擰住那大漢的一條胳膊，兩個指頭隻輕輕一按，那大漢一聲嚎叫，頓覺全身麻痹，勤彈不得。那持牛耳尖刀的小無賴猛向馬榮背後刺來，馬榮早已覺察，飛起一腳，正中那手腕，尖刀飛離三尺外啷鐺落地。馬榮一足踩住那無賴的腳背，小無賴一聲慘叫，已踩碎了腳背上幾根細骨頭。一麵順手將那大漢向牆根一推，大漢狗吃屎合撲在地上。