紀昀竭盡全力調侃，幹隆自然明了他的用意。他猶豫了一下，似乎想順水推舟，但高貴的血統和帝王的尊嚴立即佔了上風，因咬著牙哼了一聲，冷冷說道：「這種事開什麼玩笑？易瑛——卞和玉；易者變（卞）也，瑛者美玉也。我是識貨人，辨得這塊璞！」一句話又打啞了紀昀，剛剛活泛了一點的氣氛立時又被綳得一髑即發。
易瑛沉默，她的麵色愈來愈蒼白，兀立在堤邊，任憑楊柳枝條輕輕拂盪，連她自己心思也是一片混茫，空白得萬籟俱寂。
「我們曾有一麵之交的，易瑛。」幹隆放緩了口氣，「不是毗盧院，是在山東平噲，看過你施法舍葯，看過你殺人。離開平噲時，在城門外，我們也像今天這樣近對麵相視。不過……」他似乎陷入了回憶，在想一件極美好的往事，遂嘆息一聲，聲音柔和得像娓娓談心，「……當時你是女裝，是傍晚。我們也沒有說話……」
易瑛一下子想起來了，殺洪三白虎會眾，究竟刀下之鬼叫什麼名字，已忘得幹幹淨淨，但變服出城，在城門口遇到一個青年，二人佇立相視，這件事幾年來時隱時現縈繞心頭。連她自己也說不明白，為什麼當時互相凝眸那許長時辰又互不言語……此刻一經印證，才知道廟中邂逅，何以會覺得「似曾相識」。但她仍想不明白，這位天潢貴胄為什麼此時此刻把話挑得這樣明白。沉吟良久，易瑛終於開口說話，她的聲音已沒了略帶男性的那種濁重沙啞，輕柔得像一泓寒溪流水：「……不錯，是有這檔子事。看來你什麼都知道，都預備好了，要勤手拿我了。」她向前輕跨一步，「是刀山還是油鼎？悉聽尊便！」
「拿你隻是舉手之勞。」幹隆見端木良庸趁步兒走近，擺了擺手說道，「你身犯滅族之罪，給你什麼刑罰都是該當的。不過那是刑部的事，我們見了幾麵，也算有緣，現在仍舊是私交說話。我心中有疑，你一個女流之輩，又有道行能耐，鄉間不少巫醫樂師，朝廷並不禁止。做什麼不好，幾次三番嘯聚山林公然造反？造反圖謀什麼？你要當女皇帝麼？」
易瑛冷冷看著幹隆，沒有回答。
「你不肯回我的話麼？」
「沒法回，回你也不懂！就如我方才說的，你是河那邊的人，這邊的事你永遠弄不明白！」
「少安勿躁嘛！」幹隆嘴角吊著一餘冷笑，「五經六藝二十四史我都讀懂了。你沒有說，就知我弄不明白？」
易瑛冷笑一聲，說道：「一個人要活命，每天得幾文製錢？大雪封門瓦灶冰冷，燒幾斤柴能勉強度寒？債主上門，驢打滾算利是什麼臉色，聽算盤珠兒的人是什麼滋味？惡霸賴債，窮寡婦放出去的錢收不回來，又是怎樣的心境？」她突然變得亢竄，幾乎不能自製，渾身抖著，幾乎站不穩身子，月光映著她蒼白得毫無血色的臉，直盯盯望著幹隆，似乎在苦笑，又似乎在刻毒地譏諷：「一個弱女子，父母雙亡遁入空門，還是免不了風摧雨殘。她幹幹淨淨一個人，並沒有悖了聖人的教化，為什麼就容不下她？——這些事，你懂得多少？！依著佛法鋨殺，依著官法打殺，撕了龍袍也是殺，打死太子也是殺——女皇？」她突然失態地對著新月格格笑起來，「不錯……我是想當一個女皇。可我先得活著，先得是個人。父母生我，總不是為了叫我活不下去吧！」
「你……不要這樣……」幹隆聽著她的話，那聲調裏的淒楚、憤恨、憂傷無奈，像一個走投無路的孤魂在荒墳裏絕望地呼籲哭泣，自打娘胎落地，無論繁華叢綺羅帷裏還是到畿民群中賑荒救濟，他還從來沒有聽到過如此悲愴的絕叫使人如此心寒透骨，禁不住下意識地用手樵了一下她的雙肩，顫聲說道：「我……我……可以特赦你！……」
紀昀嘆息一聲。他沒有幹隆那樣慟心透髓的悲憫，但也沒有想到易瑛的身世如此淒慘。聽幹隆輕輕一句話，朝廷費偌大軍力圍剿數年，耗百萬庫金，亡數百軍士，劉統勛父子殫精竭慮好容易網到的「逆匪」，俱都化作雲煙，他又於心不甘。因道：「她犯的罪太大了……這要聖旨才成啊……」