高恆聽劉墉一番連珠炮價質詢追問，已是驚得心中乳成一團，額前冒出密密一層油汗：這些「提醒」沒有點出一件實事，沒有一件是沖他的「荒淫」來的，而且留著偌大的餘地，無論如何也僅僅是提醒而已，就是招供，也很難說從哪件哪筆賬目上說，劉統勛調理出這個混賬兒子真是難纏！……好半日，高恆才從驚怔中定住了心，他明白，隻要開口說一件事，就由不得一窩兒全兜出來，千裏長堤潰於蟻穴，再也不可收拾……沉吟間「老子不開口，神仙難下手」這句話從心中閃過，錢度是師爺出身，刑名錢糧兩通，不知審理過多少案子，他的話不會錯！……高恆拿定了主意，心裏立時穩當，卻不說話，低著頭隻是嘆息。
劉墉和尹繼善不約而同對視了一眼，二人都是刑審問案的行家，看這光景，便知道遇上了那種最難料理的對手，兩個人會意一點頭，都把目光仍盯向高恆，在難堪的岑寂中，高恆真比熬刑還要難受，硬著頭皮頂了半頓飯時辰，高恆抽抽搭搭哭了，咳嗽抽搐拭淚擤鼻涕，說道：「……我確是不成人……給皇上給祖宗丟人現眼。走一虛到一地都是……花天酒地……嫖堂子看戲遊山逛景……這些都是有的。這些開銷，有的是當地鹽務上用掃庫餘銀逢迎，有的是……地方官希圖奉迎花錢請我的……主子說我『荒淫貪婪』，真是洞鑒萬裏，明……明察秋毫……高恆再沒的辯，革職的虛分太輕了……求二位大人轉奏皇上，說高恆知罪，求主子將高恆明正典刑以肅綱紀而整官緘……」尹繼善和劉墉聽他開口，卻不料是這樣一通不著疼瘞的表白，都不禁大怒，卻不便發作，端著茶水，咬牙沉思聽他巧言諱飾，想從其中找到縫隙。
然而高恆卻不再說下去了，拭了淚，緩緩坐端了身子，端杯，吹葉兒，吃茶。
「我問的話大人還沒有回答。」劉墉說道。
「什麼話？」高恆變得絕無脾氣，用掩飾不住的輕蔑注目著劉墉，說道：「你問的那些我全都聽不懂。除了鹽務，我不和商人來往生意。」他頓了一下，又道：「至於燒賬，當時我上奏了朝廷，裏邊說，『昔日賬目混乳無從整理，難以精心清理，焚舊更新，重加振作為是。』——你去折本虛檔案櫃裏一查就明白。皇上還在上麵加了『所奏極是，足見高恆精白之心』的硃批。」
尹繼善和劉墉同時站起身來端茶一飲。高恆錯愕間，也忙起身，卻不知說什麼好。尹繼善道：「聽你這些話，真是白耗時辰白費心。你聰明得太過頭了，把別人都當了笨伯。那份摺子，除了證明你還有一條欺君之罪，什麼也不證明。」劉墉也道：「卑職沒有多的話。隻告訴大人兩件事。第一，已經有旨發往漢賜，就地鎖拿錢度。第二，還有十七八虛鹽道，賬目尚存，鹽道已有四人投刑部自首——大人好自為之。」
說罷，二人舉手一揖便辭出來。踅出月洞門，沿製府大堂後牆直西穿過，便徑直可達西花廳的北書房。沿著卵石甬道向西踽踽走著，兩個人一時都沒說話，隻在經過幹隆居住的琴詒堂時略站了站，向二門鞠躬致敬了才趨過去。良久，尹繼善才透了一口粗氣，說道：「八國舅看來是咬定牙根了。」劉墉道：「這是可想而知的。僅官賣私鹽這一項，少說也有二百多萬兩，這是開國以來少有的貪賄大案。皇上整頓吏治，不拿這樣的人作伐開刀？」
「二百萬！」尹繼善頓了一下，徐徐踱著步子，思量著道：「你是說，除了填補歷年虧空，落入他手的凈銀吧？還有銅，雲南的、銅陵的，四十萬斤吧，翻鑄銅器，為數也在不少，且不說私挖人蔘，僅此兩項，按大清律，夠高恆死一百次！」劉墉一笑，說道：「恐怕隻能死一次。我就怕主上捨不得從他身上開殺戒。」尹繼善默謀了一下，問道：「何以見得？」