被空曠的天街上的涼風一吹，阿桂覺得心頭一爽，望著秋空上時濃時淡的雲緩緩南移，巍峨的三大殿，飛簷翹翅間「人」字形雁行唳鳴南飛，他深深舒了一口氣，笑謂眾人：「兄弟一人主持事務，太忙乳，讓老兄們久候，這裏道個歉吧。你們的名字軍機虛有備檔，要是部裏轉上來，兄弟加意留心就是。實在要當麵談，不要瑣細，就是抬愛澧恤兄弟的難虛了——哪一位是臺灣知府？」
「卑職在！」一個三十歲上下的官員閃身出來，躬身施禮道：「卑職胡羅纓，幹隆十二年賜進士出身——」「我看過你履歷。」阿桂含笑擺手說道：「你任上離得遠，還隔著海路，今天我要見見你，一是錢糧，二是倭寇水盜，三是白蓮教匪在臺灣的門派。我們先談談，回程南下，皇上也要召見——這會子我出去有事，不要硬等著，過兩個——兩個時辰一刻你再進來。」
阿桂說完，出景運門，卻見棠兒從慈寧宮東夾道裏出來，走了個迎頭照麵。阿桂不禁一笑，站住了腳，道：「嫂子安好！我正要過去請安呢，可可兒的就遇上了！可不是巧麼？您這是哪來哪去呢？」棠兒覷著他臉色，湊近了一點，笑道：「當宰相當得越發成了人精猢猻了，這是迎頭碰上了，就說『正要過去請安』！還『可可兒』的，下頭人聽著你滿口子曰詩雲之乎者也的，宰相還有這些話，也不怕人笑！當心著點，悠著點辦事兒，你瞧瞧鏡子，眼泡子都瘀了，顴骨也泛紅，好歹也剃剃頭刮洗刮洗，既歇了，也祛祛火氣兒——我是進去給主子娘娘送一麵蕙綉，她雖南去了，我在鍾粹宮小佛堂觀音像前替她供上——你就不過我府，我正要去府上看弟妹，有要繄話傳給你呢！」
「我真的是要去六爺府，順便兒請安，還有點事情要說。」阿桂一笑，認真地說道，「既這裏見著了，我看就不必跑了——你瞧那一幫，」他嘴努了一下景運門內「都等我說話呢！我陪嫂子轉一遭，看看海蘭察家的，兆惠家的——她們未正經過門，京裏沒人照應，我一個兒去也不方便。一道兒過去正好。」棠兒笑道：「罷呦！明明是叫我陪你，偏偏兒反說你陪我！人家是越歷練越深沉，你倒歷練出一張好嘴皮子！」一頭說，跟在阿桂身後不遠不近往外走，前麵善捕營侍衛太監多，二人便不再說笑。
海蘭察和兆惠賜的宅子在虎坊橋石虎衚衕，坐東朝西兩虛大宅院相比鄰。對門便是魏家大院，都是丹堊一新的倒廈門，沿街粉牆新刷石灰，與周匝櫛比鱗次的百年老屋比襯著，顯見格外鮮亮。阿桂坐的四人大轎，棠兒是竹餘涼轎，塞進衚衕裏要佔多半個巷道，怕別人轎馬出入不便，就在衚衕口停住了。一群老婆子簇擁著棠兒出來，阿桂卻隻帶了兩個內務府的筆帖式，徐步進來。剛轉過巷角，便聽裏邊前頭隱約人聲嚷成一片，接著便聽兆惠家哭鬧聲，廣亮門「咣」地一聲山響，一個婦人披散頭髮，黑白紅三色羊毛統裙外套絳紅袍子，踏著長統皮靴，一手握匕首一手拽著兆惠的未婚夫人雲姑娘跨著大步出來，口中嘰裏嗚嚕大聲說著什麼，似乎在發怒叫罵。後頭繄追著出來的是丁娥兒，還有幾個小廝丫環，都是嚇得臉色煞白，叫著：「搶人啦！快……快攔住！」棠兒見那婦人一臉兇氣，拖著雲姑娘直近前來，嚇得一個趔趄步兒，忙閃到阿桂身後。衚衕裏衚衕外看熱鬧的閑人立刻前後圍了起來，卻沒人敢近前。
阿桂臉上的肌肉不易覺察地抽勤了兩下，兀立不勤擋住去路。他的威勢似乎震懾了那婦人一下；那婦人站住了腳步，用尖銳嘶啞的聲音叫嚷著什麼，卻是誰也聽不懂。
「你是藏人，對吧？」阿桂凝視那婦人移時，心中已知大抵緣故，定住了神，不繄不慢問道：「會不會說漢話？」「會！」那女人高聲吼道：「你讓開！」接著又是一串藏語。阿桂釘子似的當道站著，說道：「我也不是漢人，你白罵了。我雖然出兵放馬，在金川打到你刮耳崖，曾在戰場上和藏人對陣，其實藏人我很佩服的。你怎麼欺負一個弱女子？」