聽尹繼善這一句，劉統勛劉墉卻步退到東壁，一提袍角便跪了下去。金一時回不過神，大睜雙眼看著這位突然變了臉的軍機大臣兼總督，良久，低下了頭也退下去長跪在地。臉色變得煞白。高恆心裏轟然一聲，「東窗事發」四個字電光石火一樣從腦海中劃過，渾身的血好像突然被冰水激了一下，變得冷徹骨髓，木得不知疼瘞，死人一樣的臉香灰一樣灰白。好半日，才像吊線木偶一樣，機械地麵朝尹繼善跪下，摘了大帽子，竟忘了往地上放。一時，屋裏變得一片死寂，隻聽得花廳外急急如麻的雨聲。
「奴才高恆，」許久，高恆才有了知覺，發瘧子般抖著手放下帽子，顫聲說道：「恭聆聖諭！」
尹繼善麵無表情，展開紀昀手擬的那封詔書，幹巴巴地讀了。當聽到「貪婪荒淫」四個字時，高恆渾身激淩一顫，卻是變得清醒了一點，伏著頭一勤不勤，似乎在品味這話分量，又似乎在思量如何對策。劉墉是頭一遭親眼見聖旨虛置大臣，想到高恆平素灑腕倜儻風流可喜不拘不羈的形容兒，一下子變成霜打過的草似的蔫萎不堪，心裏一寒，低頭慨嘆。
「奴才有罪，遵旨聽從朝廷發落——謝恩！」高恆深深伏下去叩頭回道。
「你還有什麼話要說？」
「既然皇上就在南京，求大人轉奏，奴才想麵聖請罪……」
尹繼善眼瞼微垂，木著臉，用略帶嘶啞的聲音說道：「我可以代為轉奏。不過，皇上目下是微服在南京，行無定止，劉統勛和我不奉旨也是不能隨時晉見的。待等中秋節之後，主子才能接見辦事。你可以回驛待命——這是密旨，我暫不公佈，驛站仍以原職待遇供給你。」
「那高恆足感大人厚德了……」
宣完旨，尹繼善又恢復了常態，臉上帶著誠摯的微笑，雙手挽起高恆，命人「把高大人頂戴撿起，放在桌上——」又笑道：「虧你在宦海裏混了這麼多年——還出兵放馬剿過匪！別這樣兒喪魂落魄的，好膿包勢麼！來來來，還坐下說話……」按著高恆坐了椅上。高恆兀自木頭人一樣，恍恍惚惚心中半昏半明呆坐著，口中隻是道：「我要見……主子……要見主子……」劉統勛幾人也都起身安慰。金心裏深悔自己口不關風，口中隻索溫聲相勸：「君恩難負，君親尚在。皇上如天仁澤，亙古無人能及。你頭一條要感念恩德，不可有怨尤之心。依我的見識，你還是遵旨回北京——」他突然覺得又說錯了話，什麼「君親尚在」——給他出主意回北京到後宮撞木鍾？金騰地紅了臉，不敢再說下去，訕訕地站著，心裏直想摑自己一耳光。
「我們沒有奉旨問你的話。」劉統勛也覺金離譜兒，卻沒疑到別的上頭。高恆這副狼狽相他見得多了，既不稀奇也不惋惜。但他也是軍機大臣，少不得也要說話，因道：「金說的是。感恩戴德是頭一條，現在沒有讞勘，你要好生閉門思過。『貪婪荒淫』四字考語，半點也沒有冤你！我勸你一句話，鑽刺打探撞木鍾走門路，這些事不但不能作，連想都不必想。誠恐誠惶把自己的罪想清楚，寫成折片，我們可以附奏上去。公義私誼人之常情，有我說話虛自然秉著情理說話。皇上必定還有恩旨的。」
大家你言我語勸說，高恆心裏滾熱焦燙乳麻一團，糊裏糊塗不知所雲。尹繼善還要留飯，高恆哪裏還有這份心情？連他自己都不知咕噥了幾句什麼，傘也不要，冒著瀟瀟秋雨踉蹌辭出總督衙門。
花廳裏的四個人尚自為高恆嗟訝。因聖旨裏隻有「貪婪荒淫」，高恆的「荒淫」是不消說得的，「貪婪」卻一時摸不到頭緒。事發是「地方官紳輿情」，連舉發人是誰也語焉不詳，想揣測更是如墮五裏霧，隻好相對默然而坐。劉墉官卑位微，原隻打算帶耳朵來聽父親安排，沉吟良久，說道：「兩位大人，父親，我要派人盯著高大人——他交遊太雜太廣，失意人快口[1]
，容易捅出麻煩。」說罷，也不待父親發話，便匆匆出去，到隔壁耳房裏向人交待幾句，又返回身來，安生坐下。
「延清公，這真是你家千裏駒啊！」尹繼善笑對劉統勛道：「這不是尋常能吏，隻善於判別推敲。這是學問閱歷、勘透人情的話，比我們慮事周備！」金也道：「不錯，我看比延清公還要幹練些！」劉統勛對兒子也甚滿意，卻道：「這都是些小意兒小聰明，何足擔待二位大人的獎贊！——畜牲，聽著，還有一句『得意不快心』呢！賢大夫叔伯輩越是愛重，你越要如履薄冰，知不足而後有進，聽著了？」劉墉忙起身垂手答道：「是！」