毗盧院地虛莫愁湖西，形似軀背曲如長蛇，一帶山崗突兀而起，南北銜長江，西臨石頭城。登崗頂東眺，鏡麵一樣的莫愁湖亭柳櫛錯相倚，十裏秦淮蜿蜿蜒蜒盡收眼底。揚子江從西半環禪院滔滔東南一瀉而去，極目虛還能瞭見半突在江中的燕子磯。北望難鳴寺遙遙相對，彷彿矗立在煙波浩渺的玄武湖中。虎踞關、清涼山也都可在此綽約觀望。最是出名的金陵勝地。隻因康熙皇帝當年初巡江南，在毗盧院下莫愁湖畔造行宮，逆臣葛禮與偽朱三太子謀弒，在山上架紅衣大炮準備轟擊行宮。事發之後，年羹堯一把火燒得這千年禪林幾乎成了白地，香火自然也就敗落了。
幹隆一行人趕到禪院山門前，天剛黑定，莫愁湖東岸勝棋樓一帶已是燈火闌珊，莫愁湖上漁船已經收網歸舟，隻有幾隻畫舫還在白茫茫一片湖水中遊弋，時斷時續傳來歌伎的彈奏唱聲：
好去秋風湖上亭……楚腰一撚掌中情……半醒半醉遊三日，雙宿雙飛過一生……懷裏不知金鈿落，枕邊時有……墜釵橫。覺來……淚滴湘江水，著色屏風畫不成……
幹隆在幽暗的柳林道裏時走時停，聽音辨詞，對繄挨在身側的紀昀說道：「本來還覺得有點熱，一曲清歌送秋風，直到心脾裏沁涼呀……曉嵐，如此良宵美景，你這才子該有詩才對的，怎麼默聲不語？」
「主子怎麼忘了，奴才這會子叫年風清——『曉嵐』在民間薄有名聲，用不得的！」紀昀昏低了聲音道：「奴才這差使不好當的，求主子澧恤——這會子風起滿塘荷皆是敵影，月昧石頭城鹹隱魅形；螢穿空山，水湧秋波。離鄉關之愁緒方始，畏夜途之路遙未竟——真的是不敢有詩思！」
幹隆笑道：「虧你片時倉猝說話，還能連綴出駢語聯句來！倒是這『不敢有詩思』令人絕倒……好，我知道你們的心思，真的要澧恤澧恤，不再聽歌了。聽——寺裏的晚鍾吧！……」
說著，毗盧院果然傳來和尚撞鍾聲，隻是離得太近，少了些悠揚沉渾的韻味，卻是十分洪亮。接著便聽沙彌們齊聲誦經，鍾聲木魚間似歌似吟，頗能發人深省：
如是我聞，一時佛在舍衛國祗樹給孤獨園，與大比丘眾等千二百五十人俱。爾時，世尊食時，著衣持缽……
聽聲音也有百十來眾。
「要進山門了，」紀昀略略透了一口氣，見***索倫兩個侍衛繄貼著幹隆，英英和嫣紅也是小心翼翼亦步亦趨，似主非主似奴非奴的有點不倫不類，隻有端木良庸顯得瀟灑，離著幹隆六七步遠漫步隨踱。紀昀因道：「大家灑漫一點——都是香客嘛！」因見山門米黃燈下站著個黑大個漢子，便問：「吳家的，永春居士來了，客房安置好了麼？」
幹隆也認得吳瞎子，見他身後還站著個鬼頭鬼腦的黑矮個子，卻是昔年在槐樹屯收伏的那個「鐵頭蛟」，知道是劉統勛調來，防著乘船時水下有人做手腳的——預備如此周密，幹隆不禁滿意地點點頭，因問道：「你也來了？——這麼說，禪院裏住的都是你們的朋友了？」
「主子吉祥！」鐵頭蛟伶伶俐俐向幹隆一揖說道：「您來圖個清靜，下人們怎麼敢攪呢？東禪院咱們包了，南院禪房是揚州一家瓷行運轉老闆包的。中間隔著大悲殿，北邊是方丈和尚他們的精舍居虛，十分妥帖的——主子請！」說著將手一讓，燈影兒下隻向嫣紅英英二人膂眉弄眼一笑，英英哂道：「死樣兒麼！還想吃圍棋子兒？」便隨幹隆趨步而上。卻是吳瞎子陪著，一路閑話介紹廟裏各殿堂情形，又道：「——一切諸事都方便，連生意書信都很好來往的——隻這老和尚法空大樣，無論誰，捐多少香火錢，一律不接不送，很缺禮數的。他說是代佛結緣平等世法，小的們也拿他沒法。」
幹隆一笑，說道：「和尚不講禮，他們講的是緣分。遇到大善知識，他們還是很知道恭敬的。」說著已進了天王殿東通往禪房精舍的過道上。這裏地勢瞭高，除了幾十株老檜銀杏是焚後殘餘，其餘都是新栽的小鬆柏，夾道風帶著水汽拂麵撲身而來，涼意竟微微浸骨。因見一個小沙彌剃得黢青溜光的頭，合十恭肅站在門側，便問道：「小師傅，別人都在誦經，你怎麼站在這裏？」
「阿彌陀佛！」小和尚年紀隻在十二三間，聲音裏還帶著童稚，深深一躬說道：「師父吩咐的，請檀越進院後，我就回去。」
幹隆便目視吳瞎子，見吳瞎子微微搖頭，心下頓覺詫異，因問：「你師父是誰？法空方丈麼？」