比金揣猜的還要嚴厲，劉墉一進北書房便挨了劉統勛劈臉一個耳光，聽到頭一句話是劉統勛的一聲斷喝：「跪下！」
「是！」劉墉撲通一聲長跪在地，想伸手樵一下發燒的臉頰，舉了舉又垂了下來，規規矩矩磕了頭，說道：「兒子一定做錯了什麼事。請父親責罰！」
劉統勛像是剛會完客，滿屋裏煙蒸霧繞，幾個茶幾上的殘杯剩茶也都沒有收拾，顯得有點零乳。摑了劉墉一掌，劉統勛自己反而顯得有點氣餒，端著個碩大的茶杯一口接一口喝著釅茶，滿麵怒容夾著掩飾不了的倦色，半歪在圈椅裏，許久才喘了一口粗氣。說道：「方才接見了南京城門領[1]
，還有幾個蘇州杭州的綠營管帶。下午見的金還有尹元長，傍晚是南京知府、海關、鹽漕兩道。大家異口同聲，誇獎『褲子禧有個毛先兒』算卦拆字響應如神！」
「父親……」劉墉這才知道挨這一巴掌的來由，又叩了頭，說道：「是您叫兒子扮算命先生的呀！這種身分容易和父親傳遞訊息。您還說，扮什麼要像什麼，扮算命的，此刻就要想著我是個算命的……」他瞟一眼劉統勛，沒敢再說下去。
劉統勛沒有再發怒，咳嗽一聲，粗重地喘息了一陣，起身背抄手繞室徘徊。劉墉身材高大，跪在地下還和父親齊肩高，幾個月同在一城不能見麵，此刻燈下近看父親，竟像蒼老了幾年，連頸下的筋脈上都帶了餘餘皺紋，他囁嚅著張口想說幾句寬慰勸勉的話，又覺無從說起，隻怔怔地看著緩緩踱步的父親。
「不錯，我說過這話。」劉統勛的聲音空空洞洞，在寬敞的書房裏發著嗡音，「我說叫你『像』，沒說叫你『是』！沒說叫你賣弄名聲！」他伸出兩個指頭舉著，「賣弄得名聲太大了，招人眼目，惹來一些不相幹的閑是非且不論，你身虛險境，匪類們盯準了你，誰能護得你周全？再者，你賣弄這些雜拌學問幹麼？要知道你是堂堂皇皇的兩榜進士，要作儒臣佐助一代令主，落一個『會算命看風水』的考語好不好？」他站住了腳，又道：「你是來破案的，破的是欽定要案，潑天大案，你要想想清楚！」
劉墉直挺挺跪著聆訓，父親的話一句句雷轟電掣地震撼著他的心。一則以公務，一則以安全，且慮到他的日後前程。除了父親，誰能替他想得如此周全？劉墉心中一陣酸熱，哽咽著說道：「兒子已經明白，已經知過了……賣卜認真得過了頭，反而透出假來，兒子忘了中庸，沒有做到恰到好虛……」
「你是讀了《六書》、《說文》、《字髑》這類書，趁著辦差賣卜，想試試這些學衍的真偽，不知不覺進了衍數家魔道。」劉統勛道：「無論釋道邪教，哪家學衍如果毫無靈驗，誰信它呢？又如何能流傳下來？萬法歸一，經世治國還是要堂堂正正的儒道！天上星星哪個不亮？粒米之珠也放光彩，比得上日月之明江河之流？」
「父親訓誨的是……」
劉統勛盯了兒子足有移時，方吐口道：「起來吧！……」覺得心口一陣悸疼，忙取過書架上一小瓶蘇合香酒抿了一口，鬆弛地歪在安樂椅上，一手樵著發燙的腦門，不住地透息嘆氣。劉墉忙過來，跪在椅後給父親輕輕推拿揉按。
「墉兒！……」劉統勛半閉著眼，由兒子按摩著，聲音已變得十分柔和，「掇把凳子坐著給我按，你個頭兒高，這麼著太累！……」
「兒子年輕，身子骨兒結實，不妨的。您隻管歇著！……」劉墉從來沒有見過父親如此蒼老，如此傷感！如此溫存！淚水奪眶而出，說道：「是兒子不孝，惹您生氣了，當得這樣侍候。」
劉統勛搖搖頭，蒼老的聲音舒緩且帶著喑啞：「打你也為生你的氣，也有些遷怒於你。張廷玉奉旨到南京養病，就便接駕。今日上午我去拜見，他竟整整跟我吹噓了半天自己的勞績……從侍候聖祖一直說到今上……我心急火燎，有多少繄事要辦，還得硬著頭皮聽……」
「他老了，父親不要計較他。」
「我不是計較。」劉統勛插目看兒子一眼，嘆道，「我是告訴你，七十懸車，我今年整六十了……看樣子未必能享他那長的壽。要真能活到七十，你一定給我提個醒兒，不要學這個張老宰相……」