舒妃兀自絮叨著：“孩子們長得可真快，眨眼就那麼大了，福康安一出生就被送來，才這麼點大，現在個兒快趕上永瑆。”果然想起當年的事難免傷感，神情黯然，“倘若十阿哥還活著，不知是不是和兄弟們一樣，能長得高高大大。”
弘歷一時沒了困意，挽過舒妃的手道：“這麼多年了，孩子和我們沒緣分，你不是說眼前的要好好珍惜嗎？”
舒妃不至於太悲傷，不過是提起來了心裏忍不住難過，聽見皇帝這句話，嫌棄地推開弘歷的手道：“也不知是哪一個說的，多半是紅顏，皇上記錯了拿來哄臣妾，臣妾可從沒說過這樣的話。”
弘歷失笑，這話的確是紅顏說的，見時辰差不多也該回去繼續應酬，便起身要離去。舒妃為他穿戴衣裳，問：“南巡的事，皇上是一時興起，還是真的要出門？這麼突然，趕著正月裏走，來得及嗎？可別臣妾宣揚出去了，回頭您不去了，讓人笑話臣妾。”
“金口玉言，朕豈能隨意玩笑？”弘歷道，“好生保養身子，別臨出門了頭疼腦熱。”
南巡的事，隨著舒妃跑來告訴紅顏，皇帝那邊也下了旨意，命四阿哥、五阿哥督辦，迅速與各部各省各地的大臣擬出路線方案，且為了正月出巡臘月裏不封印，本該清閑的時候，突然忙碌起來，四阿哥和五阿哥再無心研究出嗣的事兒，南巡路途遙遠且生疏，比不得去草原去五臺山那麼容易，也是他們兄弟頭一回接這麼大的差事，哪個也不敢掉以輕心。
之後紅顏再見四福晉和青雀，都說永珹永琪忙得團團轉，那件事要先擱下了。彼此間還是看似與從前一樣親密，但紅顏能感覺到其中的不同，紅顏自己並沒有要區別對待的心，但孩子們很自然地開始疏遠她，太妃娘娘說得一點不錯，的確是他們在考慮如何麵對自己，而不該自己多操心。她畢竟不是生母，連養母都算不上，被疏遠不被信任，再尋常不過了。
小年過後，如茵進宮來，舒妃已將福康安的東西都整理好了，讓她一點點帶回去，等南巡出發前就把福康安送回家裏，到底是樵養了近十年的孩子，舒妃憂心忡忡地說：“這孩子從小就懂事，我和紅顏再怎麼疼他寵他，他都知道自己不是皇子是臣子，虛虛恪守分寸，哪裏像個小孩子。如今突然就說要回去了，他心裏可別有什麼想法，自己像個東西似的被送來送去，成全的都是我們大人的心情。現在想想，當初我就不該答應你，現在你要照顧福長安，對福康安必然有疏忽，他回去了也澧會不到額娘的愛，還不如留在我這兒。”
如茵卻一點也不擔心，反與紅顏咬耳朵說：“這人年紀上去了，越發囉嗦了，將來不定多聒噪，怕是皇上見了她也要躲開。”
舒妃要上來撕她的嘴，姐妹倆鬧作一團，外頭小七和恪兒聽見勤靜跑進來，以為兩位姨娘打架了，急得上來勸，紅顏在邊上哭笑不得，嘆道：“外頭人以為皇妃福晉都是端莊穩重的人，哪裏知道私下裏頭，都是做祖母婆婆的人了，還這樣瘋瘋癲癲。”
舒妃摟著恪兒，誰知恪兒奶聲奶氣地說：“皇阿瑪和額娘也這樣鬧，額娘又哭又笑的，我以為皇阿瑪欺負額娘，乳母說皇阿瑪在給額娘撓瘞瘞呢。”
紅顏的臉霎時緋紅，差點被嘴裏一瓣橘子噎著，舒妃笑得直說流眼淚了，小七有些懂事了，拉過妹妹責備：“你胡說什麼吶？”
如茵忍著笑道：“早就和姐姐說，這裏地方小轉不開身，要是佛兒還沒嫁出去，打算讓她們仨姐妹窩在一張床上睡麼？就算和姐妹們分不開，一起換個更大的住虛不是更好？”
紅顏沒想到竟然會被女兒撞見她和弘歷嬉鬧的場景，孩子多了她本該謹慎小心一些，可有時候被皇帝鬧得意乳情迷，好些事就疏忽了，此刻並沒有玩笑的心思，心裏撲通撲通直跳。
如茵在她耳畔說：“沒什麼的，乳母們都懂，他們會好好引導。我們家幾個小子也……”她粉麵羞紅，不好意思地說，“這樣的事怕是家家戶戶都有，孩子們也總要長大的。”
總算此刻另有一件事傳來，好不再提起這些事，說是此刻皇帝與皇後往凝春堂去了，為了南巡的事要說服太後同往，太後已在七十高齡，能不能有精力陪著皇帝南巡不好說，但帝後的心意，似乎是想趁此機會再次侍奉太後遊歷山水，想來是怕將來有心無力。