且說大明萬曆年間，金陵朱之蕃狀元會試以前，夢一神說：「今科狀元是鎮江徐希孟，因他曾與鄰女瀅奔，上帝名勾去了。他家祖宗陰德與你家一樣，狀元定是你的。隻有一件陰德——三世不吃牛肉，你家卻無有，不能及他。
能戒了吃牛，狀元定然是你！」夢醒告知他父親，父親笑不信，道：「應天府門前牛肉有名，誰肯不吃？」到了夜間，父親也做了一夢，與之蕃所說一般。父子大驚，焚香告天，從此誓不食牛，來年果狀元及第，徐希孟殿了榜眼。此近事，出自縉紳之口。又有一富翁專好吃牛肉，聞人說活取牛舌，美且大補，因先與屠家錢，說凡殺牛，先割牛舌留給他吃，後來此人生子皆無舌，落地即死，一女不能言語，臨終嚼至舌根，牛吼一日方亡。如此顯應。肉有何美，不肯戒且說這東京城破，金人進了城，有三個秀才俱藏躲在關帝廟，有個大供桌，外麵磚砌，內卻是空的，三人俱伏在裏麵不敢言語。到了半夜，中一人夢見帝君說道，「這二人去隻留此一人，他不食牛肉三十年了。」其人夢醒，果然二人都去別處藏躲，隻落下自己一人。明日，二人伏在別處，俱被金兵擄去。金兵入廟，親向供桌下槍戳刀刺，再不曾搜著，得以全了性命。到了三日，金兵放火出城，這秀才忙忙奔家中找尋妻子，隻見正在屋裏坐的。細問他，道：「先隨著婦女們出城亂走，到了夜裏沒處去，有一個大白牛引著到一破廟藏了一夜。今日兵退了，還是這個牛引了回家。才進城，這個牛不知那裏去了。」秀才大驚。原來他三人約下不吃牛肉，後來這二人都破了戒，——「隻我至今一家不吃牛肉三十年。在廟中帝君救護，在外妻子全生，豈不是戒牛的報應。」從此，鄰裏都戒了牛肉。這秀才刻了一部戒牛的書，各處傳送。
當初，徽欽北狩，那宣撫使宗澤留守東京，又是個仁人君子，就發榜禁宰耕牛，說道：「金人亂後，民無牛力，以致日上荒蕪不能耕種，如有私宰耕牛，如殺人之罪，行以軍法。」因此救了多少牛命。不消一年，把東京荒田開遍，屯兵立寨，百姓俱來複業。又在河上立二十四屯，種田養兵。
金人知東京有備，不敢來攻，漸漸北去。宗澤上本請高宗回汴，那些奸相汪黃二人和高宗，都是被金人殺怕了的，先都建康，後遷杭州，一步步走的遠了，因此成了南北分裂世界。可見這大劫中善有善報，惡有惡報，不到了生死眼前，誰肯信這因果？後至太平無事，人又不信了。可憐一點善根，不食牛，有何難事，不肯遵行？後有《西江月》四首勸世：奉勸世人自愛，從前作過該休。天崩地陷不回頭，何日是個了手。半世機關使盡，眼前何物堪留？虧人處處結冤讎，分明自作自受。
燒盡青堂瓦舍，家家生死分離。隻因貪巧費心機，報應眼前現世。骨肉傷殘可慟，滿堂金玉成灰。轉時又要佔便宜，辜負皇天教誨。
好似破船過海，大家一體同心。一家人害一家人，波浪掀天胡混。拙的先推下水，巧的豈得常存？連船畢竟海中沉，還是自家倒運。
粟米三餐可飽，粗衣兒丈能溫。吃穿以外是閑人，何苦勞心惹恨！清白傳家堪敬，慈祥到處人親。財多未必養兒孫，亂世多為禍本。
這四個《西江月》也隻為世人過了亂世不肯回頭，不畏天理，比已前貪殘更甚，這個殺運還不得止。看這西門慶身後妻子的報應，便知這財是積了無用的。不知後來月娘子母那裏藏躲，正是：春過冰消，過去韶華無色相；雲開日出，後來聚散在空門。
且聽下回分解。