郭圖道：“我軍現在兵強馬壯，正是南下吞曹的大好時機。我等應隨機應變，不必求萬全之計。”又對袁紹道：“請主公聽正南和在下之言，興師討曹，早定天下。”
袁紹聽罷，遲疑不決。思索良久，還是拿不定主意，便問許攸：“子遠認為孤是出兵南征好還是不出兵好？”
許攸道：“主公擁數十萬之從，可謂以強攻弱，出兵完全可以。”
“好！”袁紹似乎下定了決心，“子遠之言，正合孤意。”
“主公……”田豐有些急躁，忍不住開口，還要勸袁紹三思而行。
袁紹打斷田豐的話頭，朗聲道：“孤意已決，你不必多言！”
田豐長歎一口氣，閉嘴不言。
袁紹喚顏良、文醜上前，喝道：“孤撥三萬兵馬給你二人。你們四日後帶兵先行一步離開易縣，前往黎陽待命！”
顏良、文醜二將轟然應命，轉身出帳。
袁紹接下來又命淳於瓊統領左翼；命沮授為主將，蔣奇和荀諶為副將，統領右翼。韓猛領本部軍馬為合後。自領中軍，隨行參戰謀士有田豐、許攸、郭圖、荀諶、陳琳等人，將領有張郃、高覽、韓荀等數十名。
中、左、右、後四軍，待先鋒營人馬起行後，再陸續朝南邊進發。
大軍南征所需糧草，由逢紀負責籌集。審配則負責鎮守後方。
袁紹分撥停當，又令陳琳起草討曹檄文，傳告天下。
……
潛伏在易縣境內的曹家細作得知袁紹準備南下的軍情，又設法拿到一份討曹檄文，急忙策動快馬出城，疾馳千餘裏，趕回許都報信。
當細作來到司空府時，曹操正發頭風，躺在榻上養病。
曹昂這天留在家中，並未回石梁河軍營。
他把來給曹操看病煎藥的太醫送出府門，正準備動身返回後院看望父親，忽見一家丁引著個布衣打扮的漢子走到麵前，報說潛伏在袁軍中的細作已然回來，有重大軍情需要稟報給司空知道。
曹昂心中猜到了八九分，連忙開口詢問那個探子：“是不是袁紹那邊有什麼異場舉動？”
細作從懷中掏出一塊白絹，交給曹昂，口裏說道：“劉備已逃往易縣投奔袁紹。袁紹三日前召集將官商議南征之事，已命顏良、文醜為先鋒，於今日啟程前往黎陽。又讓陳琳作檄文，傳告四方。”
曹昂暗中吃了一驚，疾步趕到曹操榻前，將細作之言轉告給父親知道。接下來又將檄文伸到曹操麵前，道：“這便是細作帶回來的檄文。”
“念！”曹操雙眼緊閉，忍痛喝道。
曹昂手捧檄文，站在榻邊，搖頭晃腦地念道：“蓋聞明主圖危以製變，忠臣慮難以立權。是以有非常之人，然後有非常之事；有非常之事，然後立非常之功。”
又念道：“夫非常者，固非常人所擬也。曩者，強秦弱主，趙高執柄，專製朝權，威福由己；時人迫脅，莫敢正言；終有望夷之敗，祖宗焚滅，汙辱至今，永為世鑒。及臻呂後季年，產祿專政，內兼二軍，外統梁、趙；擅斷萬機，決事省禁；下陵上替，海內寒心。”
又念道：“於是絳侯朱虛興兵奮怒，誅夷逆暴，尊立太宗，故能王道興隆，光明顯融：此則大臣立權之明表也。司空……”曹昂念到這裏，稍稍抬頭瞟了父親一眼，不敢再念，因為緊接“司空”二字之後的，是曹操的名諱。當然，後麵還有他曾祖父曹騰以及祖父曹嵩的名字。
曹操似是有些急了，道：“為何不念？繼續念！”
曹昂清清嗓子，小心翼翼地念道：“司空……曹操：祖父中常侍……騰，與左悺、徐璜並作妖孽，饕餮放橫，傷化虐民；父……嵩，乞丐攜養，因贓假位，輿金輦璧，輸貨權門，竊盜鼎司，傾覆重器……操贅閹遺醜，本無懿德，僄狡鋒協，好亂樂禍……”
“呀！”曹操氣急，大叫一聲，乍然從榻上坐起。
曹昂見狀，吃了一驚，神情緊張地望著曹操，口裏叫道：“父親……”
曹操坐在榻上，渾身大汗淋漓，俄頃神色恢複如常。
他摸摸自己的太陽穴，笑道：“這頭風居然好了！”
曹昂不敢相信，訝然問道：“好了？”
曹操不答話，從榻上一躍而起，趕到曹昂麵前，將檄文拿在手上默讀一遍。
隻見檄文後半部分寫道：“幕府董統鷹揚，掃除凶逆；續遇董卓，侵官暴國。於是提劍揮鼓，發命東夏，收羅英雄，棄瑕取用；故遂與操同諮合謀，授以裨師，謂其鷹犬之才，爪牙可任。至乃愚佻短略，輕進易退，傷夷折衄，數喪師徒；幕府輒複分兵命銳，修完補輯，表行東郡，領兗州刺史，被以虎文，獎蹙威柄，冀獲秦師一克之報。而操遂承資跋扈，恣行凶忒，割剝元元，殘賢害善。故九江太守邊讓，英才俊偉，天下知名；直言正色，論不阿諂；身首被梟懸之誅，妻孥受灰滅之咎。”