此時正值晚上戌牌時分，灊城內縣衙大堂中燈火通明。
曹操今天上午進入灊城後，居住在灊縣縣衙之中，同時在這裏辦公。
曹昂、荀攸、曹仁、徐晃、史渙、黃忠等人得知曹操要和眾將議事，早早地來到大堂中，分兩班在堂下兩側跽坐。其中曹昂、荀攸、徐晃三人依次坐於東邊席上，而曹仁、史渙、黃忠依次跽坐於西邊紅席之上。
大堂北邊兩級台階上，放著一張墨綠色公案。案上擺放著幾卷竹簡、幾塊綿帛、一個放著數支毛筆的筆筒以及一隻酒盞。
曹操端坐於公案後麵，拿起酒盞，喝了一口米酒，方對堂下眾人道：“剛才探子來報說袁術得知孤大軍將至，心中惶恐，已別了雷、陳二人，準備前往皖城投奔劉子台。”
曹昂問：“父親有什麼打算？”
“孤打算繼續引兵南下，追擊袁術。諸位以為如何？”
荀攸道：“主公不可。”
“有何不可？”曹操劍眉微皺。
“我大軍此番東征，已花費一個多月時間。深入揚州，距離許都太遠。田元皓知道這是個難逢的機會，必會反複勸說袁紹引軍南下，襲我後方。袁紹耳根子軟，說不定什麼時候就采納了屬下的建議，率河北雄兵南渡黃河，與主公爭天下。”荀攸撚須道，“卑職認為主公還是班師回朝，以防不測為好。”
曹操聞言，遲疑不決，半晌方道：“傳國玉璽還在袁術那廝手中。孤不剿滅此賊，為朝廷奪回玉璽，實不甘心。”
“袁術那廝，昏庸無能，奢侈驕橫，揮霍無度，而軍民皆饑寒交迫，已對其失望透頂且多有怨言。在這種情況下，主公就算不發兵征討，他也會自行崩潰的。”荀攸道，“至於傳國玉璽，將來袁賊敗亡後，自會有人送到主公案前。”
曹操又問諸將：“各位有何意見？”
曹仁道：“灊城和皖縣之間山河縱橫，常有盜匪出沒。兄長若執意進兵，到時定會遇到山賊騷擾，以致耽誤時間。”
徐晃也道：“從灊城到皖城，有兩百餘裏。如果走近路，必過灊山。那灊山為大別山餘脈，方圓數百裏，有高峰數十座。山間道路狹窄，曲折難行，不利輜重通過。”
黃忠道：“如果走大路好路，就要繞到舒縣，比近路山路要多走將近百裏。”
史渙道：“最近幾年淮南一帶災害頻仍，糧食收成不好，屢次發生饑荒。我軍庫存的糧草也不多了，而許都和琅琊那邊的糧草輜重都還沒有送來。末將認為我軍不宜再南下，還是回師為好。”
曹操沉吟片晌，問曹昂：“我兒怎麼不說話？說說你的想法！”
曹昂道：“我軍不南下就此罷兵也可以。劉子台是父親舊時相識。您何不修書一封，派幾個心腹之人繞遠路送到皖城，對他動之以情曉之以利，勸他歸順您並設法除掉袁術？”
曹操“嗯”了一聲，頷首道：“昂兒的這個主意不錯。”他隨即親自揮毫，在一張綿帛上寫了封長信，然後裝在一隻錦囊中，交給何夔，讓他帶去皖城交給劉勳。
何夔道了聲諾，將錦囊收入懷中，轉身離開灊縣縣衙。和十個作平民打扮的曹軍健兒騎快馬出了城門，繞到舒縣，再取路去皖城見劉勳。
曹操仍留在灊城，等何夔的消息。
卻說袁術引兵馬離開雷薄和陳蘭二人駐紮的天柱山主峰之後，沿山路朝南邊走了十五六裏，趕到雙尖寨附近。
這雙尖寨上聚集著一幫強人，首領姓梅名成。那梅成本來也是袁術的舊部，後來不滿舊主專橫，便在雙尖寨占山為寇，並和雷薄、陳蘭二人結盟，互相支持。
這梅成聽人報說袁術將從雙尖寨下經過，喜不自禁。他有心要劫掠舊主的金銀財寶和糧食草料，便率手下嘍羅數千人埋伏於山道旁邊，準備等袁軍靠近時再出擊。
袁術不知梅成的計劃，隻顧領兵馬趕路。不多時，隻聽見山上傳來三通鼓響。鼓聲中不計其數的山賊各執把環首刀，呐喊著從路邊密林中衝出，和袁軍廝殺。
袁術吃了一驚，急命眾將士撤退。
梅成不肯放過這即將到口的肥肉，命手下小嘍羅拚死廝殺，務必活捉袁術。
張勳見狀，和袁耀、袁胤、楊弘等人護著袁術，率殘兵數千人沿著北邊山間小路撤退。
梅成統率小嘍羅緊緊追趕袁家敗兵，奪得糧食草料和金銀珠寶無算。
袁術帶著傳國玉璽和數千殘兵又回到天柱山主峰下，欲再次投奔雷薄和陳蘭，卻被二人拒絕。
那兩人又留袁術在山上住了一日，方請他動身。
袁術無奈，隻得硬著頭皮率餘部朝東邊進發，準備穿過茫茫大山，繞路前去皖城。沿途又被數處占山為王的山賊襲擊，手下死傷慘重，叛逃者不計其數。糧草和財物亦所剩無幾。