「妳在SIP上班啊？」一位頭頂微禿的男士問，他戴著半隻熊的麵具——或許是狗？「聽說它被惡意收購了。」
我的臉紅了。沒錯，那個惡意收購它的男人，錢多到沒地方花且昏了頭，還是個了不起的跟蹤狂。
「我隻是基層助理，艾可列先生，我並不知道詳情。」
克裏斯欽一聲不吭，溫和地對艾可列微笑。
「各位先生女士！」活動主持人打斷了我們，他戴著令人印象深刻的黑白相間小醜麵具。「麻煩請入座，晚餐已經準備好了。」
克裏斯欽牽起我，隨著嘰嘰喳喳的人群走向大帳篷。
帳篷內部美不勝收，三座巨大的淺式吊燈在魚牙白的頂篷和牆麵映照出彩虹般的光芒。這裏至少有三十張桌子，讓我想起希斯曼酒店的私人餐廳包廂——水晶酒杯，漿挺的亞麻桌巾和椅套，桌子中央有一盆精緻的粉色杜丹花，四周圍繞著銀製燭台，旁邊放了一籃用絲緞包裹的糖果。
克裏斯欽研究了一下桌次安排，隨後帶我走向中間那一桌。
蜜婭和葛蕾絲已經坐定，正和一位我不認識的年輕男子熱烈交談。葛蕾絲穿了一件善良的薄荷綠晚禮服，搭配成套的威尼斯式麵具，她看起來艶光四射、從容自在，並真誠的歡迎我。
「安娜，再見到妳真是太開心了！妳看起來是如此美麗。」
「母親。」克裏斯欽硬梆梆地打招呼，輪流吻著她兩側臉頰。
「噢，克裏斯欽，幹嘛那麼正式！」她故意裝個凶樣。
葛蕾絲的父母，崔弗蓮賢伉儷也和我們同一桌，他們看起來似乎神采飛揚且年輕——雖然從他們成對的銅質麵具很難看出年紀。他們看到克裏斯欽很開心。
「外婆，外公，請容我介紹安娜塔希婭·史迪爾。」
崔弗蓮老太太非常熱情。「哦，他終於找到另一半了，真是太好了，而且還這麼漂亮！我希望妳會接受他的求婚。」她充滿感情地握著我的手。
真要命，謝天謝地，麵具擋住了我的臉。
「媽，別害安娜尷尬了。」葛蕾絲前來解救我。
「別理那個老傻瓜。親愛的。」崔弗蓮老先生與我握手。「她總是認為既然都這把年紀了，上天就會賦予她講話不經大腦、愛說什麼就說什麼的權利。」
「安娜，這位是我的男伴，西恩。」蜜雅羞怯地向我們介紹那個年輕人。他對我調皮一笑，我們握了手，他的棕眼裏閃著打趣。
「很高興認識你，西恩。」
克裏斯欽和西恩握手，眼神銳利地打量他。看來可憐的小蜜雅也得忍受這個保護過度的哥哥，我同情地對蜜雅笑了笑。
葛蕾絲的朋友——藍斯和珍寧是我們這桌最後兩位客人，但還沒看到格雷先生。
麥克風忽然嘶聲作響，格雷先生的聲音從擴音設備傳出，現場嗡嗡的交談聲低了下來。凱瑞克站上帳篷角落一個小講台，戴著一個美輪美奐、金光閃閃的義大利醜角麵具。
「謝謝各位先生女士賞光，出席我們的年度慈善舞會，希望您們能盡情享受我們今晚為您們安排的節目，也能慷慨解囊，掏空口袋來支持我們團隊為『共同麵對』所做的努力。如您所知，這是我太太一直以來的心願，也是我的。」
我緊張地瞄克裏斯欽一眼，他正麵無表情地看向講台。他瞥了我一眼，扯扯嘴角。
「現在我要將活動交給我們的主持人，各位請就座，盡情享受。」凱瑞克做了結語。
一陣禮貌的掌聲響起，嗡嗡的談話聲再次縈繞在帳篷內。我坐在克裏斯欽和他外公之間。侍者用一支長燭點亮了桌上的燭台，我欣賞著用精緻銀色墨水寫上我名字的白色座位卡。凱瑞克加入我們，向我行個雙吻頰禮，嚇了我一跳。
「真高興能再見到妳，安娜。」他低語，在華麗的金色麵具後的他看起來神采奕奕。
「各位先生女士，請您們選出一位桌長。」主持人喊道。
「哦——我，我。」蜜雅立刻自告奮勇，開心地在椅子上跳來跳去。
「您會看到桌子中央有個信封，」主持人繼續說，「希望各位，找也好、求也好、去借、甚至去偷，將您能募集到的最大金額寫在支票上，記得署名，而後將它放進信封裏。桌長們，請您仔細保管那些信封，我們待會兒要用上它。」
糟糕，我身上沒帶錢，真是笨死了，這可是慈善活動呢！
克裏斯欽從錢包裏拿出兩張百元紙鈔。
「拿去。」他說。
什麼？
「我會還你的。」我輕聲道。
他微微扭動嘴角，我知道他不開心，但沒說什麼。我用他的鋼筆簽下名字——黑色筆身，蓋子上有個白色的小花印——蜜雅將信封傳給每個人。
我發現眼前有另一張用銀色墨水書寫的紙卡，那是今晚的菜單。
『共同麵對』慈善化妝舞會菜單
韃靼鮭魚佐法式酸乳酪及小黃爪奶油麵包
二OO六年加州艾爾本酒莊胡珊白卜萄酒
烤俄式鴨胸
耶路撒冷菊芋醬汁
百裏香烤黑櫻桃及鵝肝醬
二OO六年法國教皇新堡波爾多瑪歌酒村佳釀
脆皮糖衣核桃戚風蚤糕
糖漬為花果、沙巴雍及楓糖冰淇淋
二OO四年南非康斯坦天然甜白葡萄酒
精選本地奶酪拚盤配麵包
二OO六年加州艾爾本酒莊格納許紅葡萄酒
咖啡及四色小點
我終於明白為什麼麵前擺滿了各式大大小小的水晶酒杯。我們的侍者再次出現，斟上水和酒。在我身後的帳篷入口已經關閉，兩位侍者拉起前方的布幔，讓西雅圖和美登鮑爾灣的夕陽一覽無遺。
這景象的確令人嘆為觀止，遠方西雅圖市區的燈光開始閃爍，橙光氤氳的海灣映照著乳白色的天空。噢，如此寧靜又安詳。
十位侍者各自端著盤子來到我們身邊，在無聲的指令下，以完美和諧的動作幫我們同步送上前菜，隨後再次消失。鮭魚看起來美味無比，我這才發現自己餓壞了。
「餓了嗎？」克裏斯欽以隻有我能聽見的音量低語。我知道他不是指食物，我小腹的肌肉以一陣抽緊回應。
「非常。」我輕聲說，勇敢地迎上他的視線，克裏斯欽雙唇微分地倒吸了口氣。
哈！看吧…那一套不隻你會，我也很拿手。
下一刻，克裏斯欽的外公開始和我交談。他是個令人喜愛的老人家，對女兒和三個外孫感到非常驕傲。
想像克裏斯欽也曾是個小孩有點奇怪，關於那些疤痕的回憶忽然浮上我心頭，但我很快將它壓下。我現在不要去想那些，雖然很諷刺的，它就是這場宴會之所以舉辦的背後原因。
我希望凱特和艾立歐也在現場，她一定可以如魚得水——麵前擺滿的複雜刀叉不會嚇倒凱特，她有本事統禦整桌人。我想像她和蜜雅搶著當桌長的畫麵，不禁莞爾。
餐桌上的對話持續進行著。蜜雅一如往常的逗趣，可憐的西恩則光芒盡失，大部分的時候都像我一樣沉默寡言。克裏斯欽的外婆最健談，她也有那種辛辣的幽默感，多半是以開她老公玩笑為主。我開始覺得崔弗蓮老先生有點可憐了。
克裏斯欽和藍斯口沫橫飛地聊著克裏斯欽公司正在研發的某種裝置，靈感來自德裔英國經濟學家舒馬克所提倡的「小即是美」理論，很難跟上他們的談話。克裏斯欽似乎想讓全世界的弱勢群體都能使用發條技術裝置——不需要供電或是使用電池，而且幾乎不需要維修。
他滔滔不絕說明的樣子令人欽佩，他認真而充滿熱情，承諾要改善弱勢群體的生活。他打算藉由他的電信通訊公司，在市場上首推轉上發條就可以使用的環保行動電話。
哇，我真沒想到。我是說，我知道他有熱情要餵飽全世界，但這個……
藍斯似乎無法理解克裏斯欽計劃無條件分享這個技術，也不打算申請專利的決定。我有點好奇，如果克裏斯欽總是這麼慷慨大方，他到底是怎麼賺錢的？
晚餐過程中一直有許多穿著手工訂製晚宴服、戴著深色麵具的男士拜訪我們這一桌，急切地想和克裏斯欽握手寒暄。他隻將我介紹給其中的某些人，其餘則否，我非常想知道他是如何做出這些判斷，原因又是什麼。
在某次交談中，蜜雅靠過來向我甜甜一笑。「安娜，妳可以來幫我一起拍賣嗎？」
「當然。」我求之不得。
甜點上桌的時候夜色已經降臨，我真的有點不舒服了，我必須把小球拿出來。我還來不及托辭離開，主持人忽然來到我們這一桌，身邊跟著——如果我沒弄錯，是那位歐洲髮辮妹。
她叫什麼名字？韓索·桂塔……桂琴。
她當然也戴著麵具，但我知道是她，因為她的視線一直鎖在克裏斯欽身上。她雙頰緋紅，而我正暗自竊喜，因為克裏斯欽根本沒認出她是誰。
主持人前來索取我們的信封，並以一種訓練有素、華麗流暢的誇張手勢，請桂琴抽出得獎者。是西恩，那籃用絲緞包好的糖果就是他的獎賞。
我禮貌地鼓掌，但我實在沒辦法再專心在任何節目流程上了。
「請恕我告退。」我向克裏斯欽低語。
他別有深意地看著我。
「妳要去化妝室嗎？」
我點頭。
「我帶妳去。」他沉聲說。
我一站起來，整桌的男士全都立刻起身。哦，真是有禮貌。
「不，克裏斯欽！你不用帶安娜去，我來就好。」
克裏斯欽還來不及反對，蜜雅已經站起身，他咬緊了牙，我知道他不高興了。但說實話，我也不怎麼開心，我有……我的需求。我向他抱歉地聳聳肩，他很快地放棄抵抗重新坐下。
我們回來時，我感覺好多了，雖然拿出小球後的解放感沒有我想像中來得那麼快。它們現在好端端地藏在我的手拿包裏。
我怎麼會以為自己能撐過整個晚上？我仍然慾求不滿，也許我可以說服克裏斯欽待會兒再帶我去一次船屋。我越想臉越紅，回座時瞄了他一眼，他望著我，一抹笑意爬上唇角。
呼…他不再因為錯失良機而火大了，但現在遺憾的可能是我。我感到挫敗，甚至有點暴躁，克裏斯欽捏了捏我的手。回到講台上的凱瑞克正談起『共同麵對』，我們認真地聆聽，之後克裏斯欽遞給我另一張紙卡，上麵寫著今晚的拍賣項目。我很快地掃了一眼。
『共同麵對』慈善拍賣品及慷概大方的捐贈者
水手隊簽名球棒——埃米莉·曼華寧醫生
Gucci手提袋、錢包和鑰起圈——安德芮·華盛頓
布來文購物中心ESClava美容沙龍免費一日券兩張——伊蓬娜·林肯
景觀園藝設計——吉雅·馬蒂歐
海挪美容香氣禮盒組——伊莉莎白·奧斯汀
威尼斯式雕花壁鏡——貝利夫婦
艾爾本酒莊名酒任選兩箱——艾爾本酒莊
XTY演唱會VIP門票兩張——L.耶絲尤夫人
DAYTONA賽車門票——EMC貝芮公司
珍.奧斯汀《傲慢與偏見》首刷版——A.F.M.蕾絲菲德醫生
駕駛何斯頓·馬汀DB7跑車一日——L.W，諾拉夫婦
J.杜魯頓油畫作品「進入深海」——饑莉.杜魯頓
滑翔機課程——西雅圖滑翔俱樂部
波特蘭希斯曼酒店週末雙人住宿券——希斯曼酒店
於科羅拉多州亞斯本歡度週末（可供六人住宿）——C.格雷先生
在聖盧西亞島的SusieCue遊艇上歡度一週（可供六人住宿）——拉瑞醫生夫婦
蒙大拿州艾芮安娜湖歡度一週（可供八人住宿）——格雷夫婦
真要命，我對克裏斯欽眨眨眼。
「你在亞斯本有產業？」我叫起來。拍賣快要開始了，我得小聲一點。
他點頭，驚訝於我的失態，可能也有點不高興，他手指抵著唇示意我噤聲。
「你在其它地方還有房子嗎？」我低聲問。
他再次點頭，微微側了側頭表示警告。
帳篷內爆出一陣歡呼及掌聲，其中一個品項剛以一萬兩千美金成交。
「我晚點再告訴妳，」克裏斯欽悄聲說。「我本來想帶妳一起去的。」他微慍地補充。嗯，但並沒有啊。我噘起嘴，發現我還是一肚子火，不用懷疑，一定是那些小球造成的慾求不滿，看到羅賓森太太的名字出現在捐贈者名單上，更讓我心情大壞。
我環顧帳篷，試圖找出她在哪裏，但我看不到她那頭醒目的髮色。我坐著生悶氣，該鼓掌時就配合鼓掌，看著一項項禮品以驚人的天價成交。
拍賣來到克裏斯欽在亞斯本的別墅，目前喊價兩萬美金。
「兩萬一次，兩萬兩次。」主持人喊。
我不知道是哪根筋不對，但我忽然聽到自己的聲音清清楚楚地從人群中傳出——
「兩萬四千元！」
桌上的每一副麵具都驚奇詫異地轉向我，反應最大的是我身邊那位仁兄。我轉到他猛地倒吸一口氣，散發出的怒火像浪般朝我湧來。
「那位穿著銀色禮服的可愛小姐出價兩萬四千元，兩萬四千一次，兩萬四千兩次…成交！」