“是的，因為欽差大臣……”
“抱歉，我以為你說的是皇家金牌火腿先生。”
黎昂咳了一聲，報紙上的欽差大臣腦袋很小，身子卻奇胖無比，還隻拍到了上半身，被維因這麼一說，看著真的很像一根……火腿。
“既然您知道，我就不多說了，抱歉浪費了您一個上午的時間。”
維因聳聳肩：“我就是個二流偵探，怎麼敢有意見呢？”
格雷森離開後，維因輕笑一聲：“看看吧，黎昂，這就是聯合帝國的現狀。”
“什麼意思？”黎昂坐了下來，“欽差大臣要來和直接結案有什麼關係？”
“破案率。”維因站起身，走到壁爐邊的告示板上，用釘子將世界地圖定在上麵。
“自從古帝國覆滅，輝煌紀元結束，世界進入第四紀元，我們也將其稱作‘殘晝紀元’。輝煌指的是古帝國時期大一統的帝國中央，而‘殘晝’，自然是指現如今的聯合帝國，已經無力挽回過往日不落的輝煌，隻能勉強維持一個，昏昏欲墜的殘破白晝。”
“現如今的聯合帝國，重點不是‘帝國’，而是‘聯合’。看到這張地圖上，聯合帝國的疆域，大公爵們掌控的領地了嗎？”
黎昂走到維因身邊：“這八位大公爵掌控的區域也太多了，雖然都叫‘邊境大區’，但哪有邊境的樣子。”
在聯合帝國的地圖上，八個邊境大區每一個都比中央大區要遼闊，哪怕是陸地麵積最小的‘鐵馭邊境大區’，都有著的領海以及海上群島。中央大區在邊境大區的包圍下，就像是紙杯蛋糕最頂端的一顆櫻桃。
“聯合帝國的曆史並不悠久。自從古帝國覆滅，世界進入第四紀元，便度過長達八百多年的‘中世紀’，在此期間，古帝國原本的貴族和將領自立為王，割據一方。直到兩百年前的浩大戰爭中，古帝國皇室後裔尤宏一世橫空出世，靠著迎娶維奧拉國王的獨女獲得了維奧拉的王位，而後在戰場上擊敗兩位國王的聯軍，又獲得一直以來依舊心係古帝國的安倫佐國王支持，這才在最後得以召開選帝會議，通過正當選舉取得共主地位，最終讓國王俯首稱臣，自降為大公爵，從而一手締造聯合帝國。”
“這麼一個帝國，建立，依靠的是尤宏一世的個人威望，而延續，依靠的則是大公爵們的默契。大公爵們默認由考洛瑟皇室統治聯合帝國，但在自己的領土上，依舊行使著國王的職權，將卡斯帕斯全城高官嚇個半死的欽差大臣，在大公爵麵前與小醜無異。”
黎昂咂舌，這不就和前世的周朝差不多嗎？
“聯合帝國有名無實，大公爵們聚集在一麵旗幟下，心中卻還是各自的算盤。由於發動內戰的名聲實在惡臭，他們就想出了一個新詞——糾紛。從此之後，聯合帝國兩百多年的曆史沒有一場戰爭，有的隻是大公爵之間的一次次‘糾紛’。”
“卡斯帕斯所在的東流亡地，便源自17年前霍恩洛厄公爵、安倫佐公爵和伊斯蒙頓公爵以糾紛之名，行戰爭之實。這場‘糾紛’奪走數萬人的生命後，在皇帝尤宏三世的調節下，‘糾紛’告歇，包括卡斯帕斯在內的八座城市——原本是九座，被打沒了一座——宣布脫離各公爵的掌控，成為東流亡地。”
“然而，熱戰糾紛的終結並非完全終結，現如今，東流亡地依舊充斥著四方勢力的角逐，中央大區、灰冕邊境大區、白崖邊境大區和鐵馭邊境大區。他們的爭鬥，在明麵上表現為東流亡地首府的歸屬，首府城市每十年進行一次調整，可以連任，也可以更替。而卡斯帕斯作為當前東流亡地的首府，靠的正是來自中央大區，老皇帝尤宏三世的鼎力支持。”
“作為尤宏一世之後被認為最有威望的一任皇帝，老皇帝說的話在大公爵那裏還是很管用的，然而，四年前的一場變故，讓老皇帝這位維係聯合帝國穩定的話事人沉寂。”
維因從壁爐上再次找出一張折疊的報紙，遞給黎昂，黎昂展開一看，這份報紙是四年前13月25日的一期，頭版的標題為：
《震驚！聯合帝國最受敬愛的皇帝尤宏一世陛下，於昨日午後不幸遇刺身亡！》