“當家的，老主顧們都不敢登門了，從咱家門口經過，都是靠著南牆根走。唉，咱米飯鋪大概是開到頭了，舊的不去，新的不來，到大觀園那邊去，重打鑼鼓另開張吧！”
陳寶祥無語，高手越聚越多，那些小魚小蝦一樣的江湖混子再敢妄動，就是自己找死。
“我準備了點心和香燭，一會兒去關帝廟拜拜。人家在這裏請客，看著是好事，怎麼我心裏越來越跳得厲害呢？”
陳寶祥看著小戲台上方的橫幅，越看越刺眼，恨不得一把扯下來，塞到爐子裏，一把火燒了。
“歡迎日本鬼子？鬼子已經占了濟南，把濟南人踩在腳底下，肆意踐踏……現在還得歡迎鬼子，真他媽的笑話！”
門口有人進來，是一個油頭粉麵的中年女人。
“哎喲陳老板，久沒見了，您老到銘新池幾次，我在旁邊站著，要向您請安，可就是沒撈著機會，嗬嗬嗬嗬，今天呀，總算是逮著機會了，恭喜發財，恭喜發財……”
陳寶祥看著那女人，感覺十分麵生。
“敢問您是？”
“銘新池馮爺的好朋友，大家都叫我梅姐。我在銘新池對過，開了一家小鋪麵，專賣胭脂水粉，也有個小小的名號，牡丹閣。”
陳寶祥一下子明白了，牡丹閣是濟南城內小有名氣的妓館，門下網羅的女人都是在著名學府上過學的文化人士，因家道中落或者遇人不淑，才流落風塵。
牡丹閣的名氣和規模無法跟八卦爐相比，但是，這裏的女人都精通多國語言，來這裏玩的客人都是洋人和日本人，檔次自然高高在上，獨樹一幟。
“久仰，久仰。”
陳寶祥一時間腦子轉不過彎，不知道牡丹閣的鴇母梅姐為何登門。
“陳老板，畢先生說，讓我先來看看場地。我牡丹閣的姐妹們個個知書達理，擅長操弄樂器。我跟畢先生說過，既然日本朋友喜愛華夏文化，那就太好辦了，姐妹們吹拉彈唱，樣樣精通，尤其是啊——”
梅姐坐下，從袖子裏抽出手帕，擦擦鼻尖上的細密汗珠。
她的話隻說了半截，向店裏四下打量，下意識地撇撇嘴，又搖搖頭。
陳寶祥知道戲台簡陋，但這是米飯鋪，不是大觀園的第一劇場，隻能湊合著用了。
“我說陳老板啊，牡丹閣的姐妹個個聰明好學，尤其是風、花、雪、月四姐妹，一個擅長琵琶，一個擅長古箏，一個擅長二胡，一個擅長嗩呐。有道是——萬般樂器，嗩呐稱王，不是送終，就是拜堂。幹年琵琶萬年箏，一把二胡拉一生，嗩呐一響，四大皆空……”
梅姐嘰嘰呱呱說個不停，陳寶祥插不上嘴，隻能聽著。
“畢先生說，讓我帶幾個姐妹過來，陪日本朋友聊聊樂器，談談風月。唉，您老這裏實在太簡陋，連個麥克風都沒有，到有錢人家唱堂會，也比這裏周全啊！”
陳寶祥陪著笑臉，任由梅姐數落。
“陳老板，我可有言在先，牡丹閣的姐妹是賣藝不賣身。她們看上的人，一個銅板都不要，也肯陪著，無怨無悔。看不上的人，就是把金條鋪滿了床，也別想買她們一個笑臉。”
柳月娥從後麵出來，站在陳寶祥身邊，冷冷地寒著臉，瞪著梅姐。
她是正經人家的孩子，平生最恨煙花柳巷裏的娼妓，明知道陳寶祥跟梅姐沒有絲毫關係，仍然是氣不打一處來。.