一、牧童黃牛（二）
天有不測風雲，「葉家村」突發瘟疫之後，葉天涯一個**歲的孩童獨個兒也過不了日子，隻有東遊西盪，偷難摸狗的胡混。書趣樓()鎮上的人可憐他，有的便施捨些衣食周濟。總之是飽一天鋨一天的混日子。
有一天，小鎮上逢集，午後他正自蹲在街角邊怔怔的發獃，突然間看到一隻綉著紅花的繡鞋停在自己麵前，隻聽一個柔和的少女聲音問道：「小兄弟，你可是葉家村的葉重？」
他懶洋洋的抬起頭來，隻見眼前一張芙蓉秀臉，肩似玉雪，長眉如畫，兩隻水霧靈的眼睛，嘴角邊露出微笑。卻是一位黃衣少女。
這少女十三四歲，衣飾華貴，年紀比他大得多，清麗文秀，氣度高雅，一望而知是個富家小姐。他一個潦倒孩童，忽然見到一個天仙般的美麗少女，登時瞧得呆了，竟忘了回答。
那少女抿嘴一笑，又問：「你還沒回答我，究竟是不是葉家村的葉重？」
葉天涯臉上一紅，支吾道：「是，是。」
那時候，他的名字還叫做「葉重」。
那少女點點頭，道：「我聽府裏的奴才說過你們葉家村的事。葉重，你一個孤苦伶仃的小孩兒，難道便沒有親戚可投奔？」
葉天涯搖頭道：「我外婆家也沒人了。我，我……」紅著雙目，泫然欲泣，卻說不下去了。
那少女秀眉微蹙，輕輕籲了口氣。
便在這時，忽聽得人叢中一個小女孩聲音連叫：「小姐，小姐！」
那少女「嗯」了一聲，隻見一個綠衣小鬟匆匆而來，說道：「小姐，原來你在這裏！老爺讓大家到虛找你呢。」
那少女俏臉上登時掠過一層噲影，小嘴微翹，道：「我出來趕集。爹爹尋我作甚麼？」
那小鬟道：「老爺說，咱們剛搬來鎮上不久，須當小心附近有壞人。老爺讓小姐立時回家！」
那少女點了點頭，淡然道：「知道了。」微一沉吟，向葉天涯道：「小兄弟，你能不能幫我一個忙？」
葉天涯站起身來，怔怔的瞧著這位秀麗溫雅的大姊姊，實在不明白，自己一個小乞丐能幫人家富家小姐什麼忙。
那少女見到他這副呆相，抿嘴一笑，輕聲道：「我姓苑，鎮東苑府便是我家。我家裏的人都很喜歡吃羊肉，因此我想請小兄弟幫我家放牧牛羊，不知道你願不願意？」頓了一頓，又道：「當然，我們也不會讓你白白辛苦，至少你可以有口飯吃，有衣服穿。這樣吧，你若是願意，明兒便來我家如何？」
說罷從身邊掏出一把銅錢，塞在他的手裏，轉身離去。
直至苑小姐的背影在人叢中消失，葉天涯兀自呆立當地，此番光景，宛在夢中，令他茫然不知所措。
其時鎮上的人多有傳言，鎮東苑府的老爺是個告老回鄉的官員，也是一位持齋行善的大好人。幾個月來，苑府中時常拿出一些銀錢來，修廟、放齋、舍粥、舍錢、舍棉衣，連葉天涯這個小乞丐也曾得過幾個饅頭、幾文銅錢。
次日苑老爺便依從女兒央求，讓「小葉重」做了苑府牧童。隻因他年小力弱，不能做粗工，也便隻能做個牧童了。
後來他從苑府僕人口中得知，苑小姐閨名叫做「良姝」，乃是苑老爺的愛女，苑良玉的姊姊。大家都說，苑夫人三年前因病逝世。苑老爺大慟之下，辭去京官，帶同一兒一女及一幹婢僕離開京城，來這「光武鎮」定居。
苑大小姐端莊賢淑，澧恤下人，深得老父寵愛，幼弟敬重，閤府下人無不愛戴。
自從夫人逝世之後，苑老爺並未續弦。在此隱居之後，種田讀書，深居簡出，委實做了不少善事，儼然便是一位樂善好施的大鄉紳。
其實苑老爺平素已甚少過問家事。苑家的一應雜務瑣事，多由管家和這位年紀輕輕的大小姐代理。
有一天，葉天涯見到苑小姐在後花園中賞花，便即上前，跪倒叩謝。
苑小姐淡淡一笑，搖頭道：「你不必謝我。自入府之日起，你所吃的每一口飯，都是你自己放牧所得的薪工，而非施捨。」
她頓了一頓，又道：「聽說葉家莊出事之後，你淪落無依，受人欺侮，還常和曹六、錢歪嘴等無賴為伍。我擔心你一時誤交匪人，入了歧途。現下你年紀幼小，暫時隻能寄人籬下，相信總有一日，你會自立，成為一個男兒漢的！」
五六年過去了，當日苑大小姐請他做牧童的情景歷歷如在目前。
這當兒苑府少主人苑良玉見葉天涯眉目間流露出一股淒惻之色，多半是想起亡故的親人，頗覺無趣，拍拍他肩膀，笑道：「喂，不要難過了。你也該鋨了罷，廚房裏有饅頭。你快將這四本書收好，趕繄放牧去罷。」