初夏的江城，百花竟豔，柳絮如煙。經曆過一番波折，小雲終於入讀省府書院。這裏是一個極為優雅的所在，位於武昌的東西湖區，曆來人文薈萃，通衢廣陌，為一省之文化中心。
走進書院，但見綠樹成蔭，櫻花如焰。匠心獨倶的假山池沼、閑情雅致的小橋流水，映襯著青瓦灰牆的校舍和溫文爾雅的先生，儼然鬧中取靜，書香橫溢。小雲覺得有些麵熟，如墜雲山霧海、仙山樓閣，又似乎遭遇了如夢如煙的鏡花水月；這座書院，不是自己在現代社會中曾經就讀過的大學城嗎？原來，在明時的故道裏竟是這般模樣，卻也是程門立雪，鉤深致遠的好地方。
一切又恢複了早先入學時的模樣，讀書、吃飯、睡覺，日複一日，時間晃如白駒過隙，今年是大比之年，三年一度的鄉試將在桂子飄香的金秋十月舉行。小雲顯得格外用功，他很快順利通過了書院組織的歲科兩試，並取得優異成績，受到額外褒獎。於是，他成了書院強力推薦參加金秋大比的金字招牌，由是小雲的仕途漸成坦途。
十月在盼望中轉瞬來臨了，全省幾百生員學子濟濟一堂，齊聚省考院，參演影響他們前途、命運的搏弈之旅。他們中不乏豆蔻年華的少年，亦有沈腰潘鬢的老者，其中好多人已是數次參考了。經過三天時間的緊張角逐，終於迎來了驚心動魄的放榜之期。讓人欣慰的是，小雲不負重望，瞻宮折桂，取得解元之質，一時萬頭攢動，爭相傳誦。
小雲父親李可位於漢口古鎮的綢緞莊成了歡樂的海洋，報喜的公差一報二報三報擠滿了店鋪，鋪子外鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，行人紛紛駐足觀看。雖然店子剛從桃花塢遷來，立足未穩，寮寮幾個夥計，亦沒有家人的身影，李可還是笑逐顏開。怎能不喜呢？祖上萌蔭，自己死裏逃生，兒子又好事成雙，先是訂親，接著又高中解元，人生如此，還有什麼有比這更讓人欣喜的呢？雖說自己尚是帶罪之身，冤屈未有洗卻，還須背井離鄉地生活。然而實力見證一切，若不是兒子文武雙全，風華絕代，又怎能贏得一方封疆大吏總督的憐愛，還有權勢蓋天的康王爺的賞識呢？
李可正有些愣怔，忽然街麵上一陣人嘶馬叫，一陣銅鑼的敲擊聲由遠而近。李可與小雲急忙迎出門去，隻見總督周文正坐著八抬大轎，在眾親兵的護衛下簇擁而來，威風凜凜的，路人紛紛閃避。他的後麵還跟著一頂偏轎。
總督周文正在綢莊門前由侍衛攙扶著下了轎，李可急急的躬身相迎，“不知總督大人駕到，有失遠迎，還望恕罪！”
“李老爺！恭喜了！我們現在既已是親家，就不必多禮了！”
“小婿參見伯父！”小雲趕緊上前施禮。“免禮！免禮！”總督道。
“見過爹爹！”這時周玲也從偏轎裏走出來，她的目光幽幽地睨了小雲一眼，眼裏秋水盈盈，顧盼生輝。
“玲兒也來了！”李可道。
幾個人在店內的茶幾前落座，早有夥計奉上茶來。“總督大人此番前來，真是令小店蓬蓽生輝呀！”李可說道。對這位總督大人，李可是敬畏有加的，不過他的一些做法還是令李可有些反感。當初，周文正將李可從縣衙大獄提出來，送往省城，便叫他暫不要回家，免得節外生枝，另生事端，言明隻保他一時之安。這些李可都很清楚，卻也是感激涕零，自己身為欽犯之後，除了當今天子，怕是任何人也解救不得。周文正隻是借了總督之威，來震懾高知縣，使他不敢輕舉妄動。要知明朝乃言路通達的社會，朝廷耳目又多，縣官大可以直接上書朝廷，那高進不敢妄言，隻是他本身就作惡多端，有些忌憚罷了。這樣看來，總督也是冒天下之大而不韙，可敬可佩。
兩人寒喧了一陣，周文正對小雲道：“愛婿今日高中，須早做準備，以便來年遠赴京師，博取更大的功名，為王爺效力，也算報效國家。”
“這個小婿知道，請伯父盡管放心！”小雲說。
“虎哥哥！好久不見你了，來省城這麼久，也從未出去玩過，今日你高中解元，倒不如我們出去痛痛快快地遊玩一回如何？”周玲在一旁對小雲道。
“好呀！”小雲也很高興。如今，周玲陰差陽錯地成了自己的準夫人，粉未倒置，她本是冰清玉潔女兒身，卻癡癡不悔，力挽狂瀾，救自己全家於水火，恩同再造，如此大仁大愛，他怎不對她言聽計從呢？隻是大恩不言謝，自己初涉仕途，前進的方向遙不可及，無暇顧及兒女情長，家長裏短。