登記、入宿，一切都在有條不紊的進行中，書院的差役都顯得彬彬有禮，似乎受了這書香之氣的溫潤。今年是縣學擴招的第一年，書院人流如潮，有前來報到的儒生，亦有送學的家長。
當時書院執行的是精英教育，成績優異的便稱“廩膳生員”，可以支領公奉，在名額外增加錄取者，稱為“增廣生員”，不得支領公費。在增廣生員外再增加錄取者，則稱為“附學生員”。生員入學後，可以參加由學台主持的歲、科兩試。歲試的目的是對生員測驗課藝，其成績分為六等。“歲試”成績優異而列於一、二等者，不隻可應科試，而且還有獎賞，同時又可以視各類生員缺額，依次遞補為廩膳生員或增廣生員。至於成績低劣而名列四等以下者，則會受到撻責或降格的處分。在“科試”中考在一、二等者，稱為“科舉生員”，可以錄送鄉試，稱之為“出貢”；也可以遞補廩生或增廣生員，如同歲試；考在三等者則不得應鄉試；三等以下者有罰。
這些措施，怎麼與現今的高中教育如出一轍，小雲有點吃驚，看來我們的古人還是十分聰穎的。記憶中，高中時成績好的學生便被錄取在英才班，老師視作寶貝，分高級宿舍，有冷暖空調，學生開小灶，食宿全免。成績中間或差一點的便被分在實驗班或切割班，之下還有普通班。看來古今通類，優秀的學生永遠是不朽的法門，是書院或學校的定向鏢，是他們追求升學率的王牌。
小雲是生員的頭名，自然分在書院的高級宿舍，他住在依山而建的一座幽雅的小樓裏。小樓隻有兩層，這裏是書院高級教工區。進了房間，卻有兩個獨立的單間鋪位，古色古香的紅木床，粉錦色的帷幔，軟軟的香裘。大廳牆壁上還張貼著南唐李後主的一首詞（虞美人）：“春花秋月何時了，往事知多少。小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。雕闌玉砌應猶在，隻是朱顏改。問君能有幾多愁，恰是一江春水向東流。”
書院考慮的還挺周到，小雲一屁股坐在床上，真愜意呀！想不到如今竟來到這麼一個讓人迷離的地方，小雲謂歎不已。
正思忖著，想不到一個胡須斑白的老頭一掀門簾走了進來，“咦，你不是那個考第二十名的老童生嗎？怎麼到這裏來了？”小雲有些驚詫。那老秀才今天收拾得倒也幹淨，深灰色的長衫，藍色的四方頭巾。“小相公莫急，小老兒是送少東家來的。”正說著，一個俊美秀氣的少年走了進來，錦衣玉帶，顯得風度翩翩，小去看著不禁有些呆了。
“我們少東家名列第二！”老秀才道。“那你住哪兒？”小雲問。“我在家佃了幾畝田地，還些須耕種，要考功名，大可在家溫習直接參加鄉試便好了。”“你真的不來嗎？”小雲有些惋惜。
“小老兒比不得你們，少年有為，血氣方剛，正是讀書做事業的好機會！”老秀才道，臨了又囑咐說“小相公，你和少東家都是初來乍到，尚未經曆獨自生活，今後還須相互幫襯才是！”
“張伯，回去告訴我爹，說我一切安好，叫他們莫要惦掛”“知道了，少東家，”老秀才說完便告辭走了。
接著，小雲與那美少年互通了姓名，方知道這美少年叫周萍，本縣小閣莊人氏。