“該死的熱那亞人，這群出賣耶穌的猶大，吸血鬼該隱的後代，下地獄的賤種！安娜這個無恥的婊子，竟然……”
拜占庭帝國新任共治皇帝米哈伊爾憤怒的咆哮著，他原本因為長年沉思而顯得陰鬱青黑的臉，竟透出幾分興奮時才有的赤色，使人難以捉摸他在這一刻真實的精神狀態。
執政官馬薩貝略能讀懂老朋友的心情，奪取帝位是這位野心家畢生的夢想，目前共治皇帝已經到手，距離帝國皇帝也就一步之遙了。
想到踏上皇位之前最後的對手居然是懦弱無能的哥哥，米哈伊爾難免有種難言的空虛與寂寞，內心深處他不希望若幹年後人們對自己的評價隻是不屑一顧的撇撇嘴：“噢，那個米哈伊爾九世啊，就是從懦弱無能的哥哥手中輕鬆奪取皇位的家夥嘛”。
而安娜.帕列奧麗娜，拜占庭玫瑰，東羅馬帝國的公主，長袖善舞、縱橫捭闔的高手，和她來一場叔侄之間的大決鬥，那才是成為帝國皇帝的加冕禮之前，最精彩的謝幕演出呢！
馬薩貝略擔憂的看了看米哈伊爾，這位朋友為奪取皇位進行了前後長達二十年的籌備，長期以來的陰謀詭計，遊走於黑暗之中，種種經曆已經讓他的心態發生了不小的扭曲，執政官有些悲哀的發現，現在的老朋友與其說渴慕皇帝的寶座，不如說他更享受走向寶座的過程。
“我的朋友，自從您成功舉辦加冕禮以來，我發現您的脾氣變糟了不少，”執政官小心翼翼的籌措著詞彙，“所有作為最忠誠的朋友我不得不提醒您，安娜有公主的合法身份，最精銳的皇家近衛騎兵四個軍團忠於她，那赫提留也是位非常傑出的將領，雖然是敵人，我也得承認他的統帥才能……”
米哈伊爾似乎還沉浸在自己的世界中，他沒有像以前那樣從容的讓馬薩貝略把話說完，而是顯得有些粗暴無禮的打斷了他：“親愛的執政官，安娜隻是喳喳叫的小鳥，至於那赫提留和皇家近衛騎兵嘛，隻要我宣布他們是叛國者，判決發到各省，行政長官和督軍們就會給他們家裏添點麻煩，那麼，一切都不再是問題了。”
馬薩貝略苦笑了一下，他明白如今雖然仍和米哈伊爾以朋友互稱，但從共治皇帝的王冠經君士坦丁大牧首之手落到米哈伊爾的頭頂，兩人之間的友誼早已變質，一位皇帝和一位執政官之間，不可能存在真正的友誼。
何況，馬薩貝略又在皇家近衛騎兵團的軍營門前吃了個癟，未能阻止安娜在熱那亞人幫助下渡過博斯普魯斯海峽去小亞細亞行省，他自己也明白，在這個政治同盟中，自己的地位已變得相當尷尬。
仿佛為了顯示自己的存在，馬薩貝略現在提出的意見和建議反而比以前更多，他沉思半晌，又憂心忡忡的道：“想到大漢皇帝的支持，我總是放心不下，要知道這位皇帝曾經舉重若輕的擊敗了馬木留克和塞爾柱人，連強大的蒙古帝國都是他的手下敗將，熱那亞人也非常的狡猾……”
“可我有歌德尼格和亞曆山大羅維奇兩位閣下的幫助，不是嗎？”米哈伊爾大笑著，朝兩位一直未曾發言的盟友舉起了酒杯：
“歌德尼格，你們將全麵取代熱那亞人，享有愛琴海和黑海的獨占貿易權；亞曆山大，請允許我提前稱您為羅斯國王。為了共同的利益，幹杯！”
歌德尼格將杯中物一飲而盡，亞曆山大羅維奇則故作親熱的道：“祝您健康，米哈伊爾叔叔！”
米哈伊爾的眼皮跳了跳，然後笑聲更加爽朗明快了：“對對，親愛的亞曆山大，我的好侄女婿，唉～安娜這孩子，有您這樣一位好夫婿，實在太幸福美滿了。”
亞曆山大羅維奇這才笑著喝幹杯中酒，隻不過低下頭時，他陰鷙的目光從米哈伊爾身上一掃而過。
正所謂沒有永遠的朋友，隻有永遠的利益，米哈伊爾利用亞曆山大羅維奇，莫斯科大公何嚐不是在利用對方？
現在，亞曆山大羅維奇需要從莫斯科大公華麗變身為羅斯國王，這就需要宗主國拜占庭皇帝的冊封，他還想娶到安娜公主，不僅為了她過人的美貌與智慧，也為了她和她後嗣對拜占庭帝國皇位的繼承權。
如果真的實現了這兩個目標，亞曆山大羅維奇所站的立場便又不同，作為帝國皇位繼承人的丈夫或父親，他將在統一羅斯蠻族各部之後，立刻站到米哈伊爾的敵對麵，利用安娜及其子嗣的繼承權，對米哈伊爾發起挑戰！
亞曆山大羅維奇低下頭嘿嘿冷笑著，也許在到君士坦丁堡之前，他還為羅斯國王和娶拜占庭公主這兩個條件打動，至於娶安娜得到皇位繼承權，則更多的是在為子孫後代作長遠的打算，可到了這座被稱作新羅馬的不落之城，見到羅斯人心目中高高在上宛如神祗的拜占庭皇帝也不過是個軟弱無能的家夥，會在自己麵對麵的威脅之下瑟瑟發抖，那一刻，莫斯科大公的野心就慢慢發酵、膨脹了。
北方蠻族首領阿拉裏克攻陷羅馬之前，所有的蠻族都曾認為那座城市永不陷落；匈奴王阿提拉入侵之前，誰都認為羅馬的國運還如日當空……
可他們都成功了，看似堅固的堡壘在強悍武力的進攻下不堪一擊，身穿絳紅色絲綢長袍，在若幹個世紀裏豎起大拇指就能讓許多蠻族武士死裏逃生，翻轉朝下又可令他們舉族覆滅，權力堪比神祗的羅馬皇帝，在兵敗城破之際也比一條野狗好不了多少。
亞曆山大羅維奇的君士坦丁堡之行使他對這個看似輝煌的帝國有了嶄新的認識，莊嚴肅穆的宮殿中充斥著駭人的陰謀，輝煌燦爛的文明掩蓋著奢靡和腐朽，與其說仍然延續了羅馬帝國的光榮與夢想，不如說在十三世紀，拜占庭更像野心家的肥美獵物。
米哈伊爾覬覦哥哥安德羅尼庫斯的皇位，野心勃勃的亞曆山大羅維奇，為什麼就不能對宗主國的最高權力有一點點窺伺呢？
莫斯科大公低著頭，似乎在尋找著酒杯中自己的倒影……
米哈伊爾笑著將杯中物送入口中，轉過身用金酒壺往琉璃杯裏斟酒，沒有人發現，就算他最親密的戰友馬薩貝略也沒有看出，此時的共治皇帝臉上顯出幾分厲色。
亞曆山大羅維奇打著算盤，米哈伊爾未嚐不是如此，將來捉住了侄女安娜，他會放心讓這個皇位繼承人、自己的競爭者順順當當平平安安遠嫁羅斯蠻族？
隻有天知道！
又往喉嚨裏倒了杯西西裏葡萄酒，米哈伊爾轉移話題道：“七海之花索菲婭，那個早該下地獄的女巫，我的朋友仆立法司還沒有把她送上火刑柱嗎？”
“要對付海盜，神棍比海軍有用，不過您也太心急了，需要耐心等待呀！”馬薩貝略無奈的聳了聳肩膀，發現對方的神情並不太好看，執政官隻好略帶尷尬的說：“如果您心急要享受勝利喜悅的話，我倒是可以去元老院催催那些老家夥，快一點通過對叛國者進行懲罰的決議，這樣，您就能把侄女兒安娜用繩子捆著嫁給咱們的朋友亞曆山大羅維奇了。”