有人默默的念叨著：“家鄉？我回去過，沿京杭大運河北上的時候，我悄悄回家看了一趟，家裏正在做喜事哩！”
“蒙元南侵，百姓苦不堪言，你家還有什麼喜事？”
那人一臉悲苦，像丟了魂似的喃喃道：“我的屋子裏，鄉紳、族長、村裏的老人都來了，連九十三歲的老老族長都來了，我的妻兒披紅掛彩，看得出來，他們都哭過，但他們現在笑得很開心。”
難道是以為男主人死了，寡婦再嫁？可鄉裏麵寡婦再嫁是丟臉的事情，也不至於鄉老都來道賀啊！薑良材湊了過去，想聽聽下文，揭開疑問。
“他們以為我已在泰州，隨著李庭芝大帥殉國升天了！他們披紅掛彩，慶祝老劉家出了我這麼一位光宗耀祖的大英雄，和李大帥這樣的忠臣義士一同殉國，在他們看來，是老劉家無上的光榮，他們湊錢，為我修建了衣冠塚，修建了忠烈牌坊……”
那人的聲音，已是字字泣血：“我妻兒全族公養，我老劉家光宗耀祖，我爹親手把我的牌位，供在了族裏的祠堂上，和曆代祖宗待在一塊，可是，他們都錯了，他們以為我死了，可我還活著，我還像豬狗一樣的活著！我還能回家嗎？我還敢回家嗎？”
“回不去了，回不去了……”這四個字，在所有新附軍將士的心頭不斷重複，一失足成千古恨、再回首已是百年身，為了苟延殘喘，為了延續可悲的生命，而拋棄了百姓的期待，違背了李大帥的教誨，想到家鄉父老如今還當自己早已殉國成仁，在家鄉將自己追隨李大帥殺韃子的英雄事跡廣為傳誦，他們的心頭，就比吃了黃連還苦，他們的眼眶，就比喝了十年陳釀的白酒還辣。
楚風在軍營外一座閣樓上，觀察著軍營中的動靜，“十多天了，應該收網了吧？”
張世傑恭恭敬敬的一揖到地，口稱萬歲道：“謝陛下恩典，微臣替淮軍將士，替故去的李庭芝李大帥，謝陛下皇恩浩蕩！”
“請起，張師長請起！”楚風一改平時隻要不是公眾場合就玩世不恭的嘴臉，比任何時侯都嚴肅認真：“李庭芝的謝，我可當不起啊！他駐守淮揚逾十年，使韃虜不敢南下江淮，直到宋亡，小皇帝謝太後降元，他依然守衛著我華夏文明，死戰揚州誓死不降，這樣的大英雄、大豪傑，已與嶽武穆前後爭輝，足為我華夏萬世敬仰，你帶他說的一個謝字，天下無人當得起啊！”
淮軍，在李庭芝手中，是天下第一等的強兵，能和打遍天下無敵手的蒙元鐵騎戰場爭雄的大宋頭等強兵，它的各個部分，已在泰州、福州、泉州殉國成仁，惟有被朱煥欺騙、裹挾降元的揚州淮軍，是這支軍隊最後的底子了。
張世傑是李庭芝之外，淮軍的另一位統帥，他也曾經奉旨駐守淮揚，之後率領部分淮軍駐防鄂州，在那裏抵抗伯顏的南下大軍，其後臨安陷落、海上行朝建立，這部分淮軍就跟著他下福州、泉州，在那裏殉國成仁。
出於對淮軍的感情，張世傑向楚風請求不要將這些曾經為抵抗蒙元流過血的戰士，送到礦坑裏充作苦役，給他們一個機會，張世傑用性命擔保，能將他們重新變成那支打不垮、壓不彎的天下強軍。
“他們曾經為華夏流過血、流過汗，可他們後來卻做了漢奸，認賊作父、為虎作倀，”楚風沉吟良久，或許是那位從未謀麵，卻無數次被提到的、和文天祥、嶽飛同樣不朽的李庭芝，或許是泉州城中寧為玉碎不為瓦全的二千五百淮軍，打動了他，最後他點點頭：“好吧，功過相抵還不能讓我改變主意，但李庭芝和淮軍這兩個詞，讓我動容，我不得不給他們最後一個機會。”