秦代,技術簡單的騎兵,淘汰了不能適應複雜地形的戰車兵,同樣,需要良好路況的四輪車也被適應山路、造價便宜的兩輪車取代。但現在,琉球用三合土修築的路麵非常平坦,正好讓載重量大的四輪車一顯身手。
柞木做輪圈,為了耐用,外包一圈鐵,輻條用堅實的灌木火烤加工後製作,木板榫接成貨廂,失蠟法鑄造軸承——東漢時智慧的炎黃子孫們就已經大批量製造鐵軸承,1974年在河南澠池漢魏窖藏出土的鐵質軸承共480件,到了宋末,這完全不成為技術障礙。
唯一需要改進的就是轉向裝置,四個輪子的車,比如後世的小汽車吧,轉彎的時候兩隻前輪必須朝一個方向偏,才能轉彎。楚風為四輪車設計的轉向裝置,是車子底部靠前的地方加個可轉動的輪盤,車軸連接在輪盤下麵,可以左右轉向;車轅不是連著車身,而是連著一個和車軸平行的橫杠,橫杠左右各有軸套和車軸相連。
這樣當前方的牽引力改變方向時,車轅通過軸套,改變車軸的方向,也就使得車輪朝牽引力的同一方向轉動,實現四輪車的轉向。
鄭發子造好了四輪車,就盯上楚風從泉州帶回的那批阿拉伯馬,畢竟用馬拉車,又比雇傭土人劃算多了。
不過楚風是不可能答應他的,“那批戰馬我有用,不能賣給你。再說你也買不起,買了也用不起。”
鄭發子今非昔比,包下開采煤礦、硫磺兩事,又從事和土人的貿易,家中銅錢數千貫,雇傭漢人二十多,土人三百餘,儼然是琉球的一大富商了。楚總督於他有救命之恩,扶助致富之誼,交情非淺,可說什麼買不起、用不起,也太瞧不起人了吧?於是臉上就有不相信的神色。
楚風笑笑,扳著手指頭替鄭發子算帳:“朝廷在邊地行馬政,價格是馬必須四尺二寸以上,付銀40兩,每高一寸,增銀10兩。我的馬高多在四尺九寸、五尺,按朝廷的價格,每匹至少紋銀百兩。”
鄭發子聞言臉色一變,他實在沒想到馬兒這麼貴。
楚風還沒說完呢,“朝廷的價格,是以滇馬、川馬、漢中馬而論;大食馬從海路販來,神駿非凡,價格是同樣大小滇馬的三倍,故這些大食馬每匹該紋銀三百兩。”
初春天氣乍暖還寒,鄭發子的腦門卻在冒白毛汗了。
楚風還意猶未盡的補充道:“這是戰馬,不是農家馱運的畜生。它不能光吃青草,每頓都得吃黃豆、糧食,當然你若是堅持要,我可以賣幾匹給你……”
鄭發子嚇得不輕,這哪是馬呀,簡直就是個活祖宗!“啊呀,楚總督,在下突然想起來了,家裏還有急事,先走一步,告辭,告辭!”他飛快的作了個揖,跳上滑竿,一疊聲的催著土人走路。
楚風哈哈大笑:“別急著走啊,馬不賣,水牛可以賣給你的,拉貨車,牛比馬還要好些。”
敏兒在旁邊看著楚哥哥捉弄鄭發子,小手捂著嘴巴,努力憋著笑,待鄭發子跳上滑竿逃走,她再也忍不住了,背轉身一陣狂笑,笑得肚子生疼。
大街上行人雖多,卻自覺的離開楚風一段距離,以免衝撞了總督大人。忽然,敏兒無意中看見人群中有一點寒光閃爍。
楚風正望著離去的鄭發子喊話,背對著這個方向,完全沒有意識到危險。
敏兒因驚懼而放大的瞳孔中,寒光突然加速,朝著楚哥哥的後心襲來!電光火石的一刹那,她沒來得及細想,幾乎是本能的撲到了楚風背後!