許家在新的形勢下也需要發展自己新的武裝，祠堂護衛隊建立了起來。護衛隊的每一個成員都是從許家各宗子弟中挑選的精英，不僅能打，更有悍不畏死不的精神。許家祠堂護衛隊彪悍的氣勢，即使是肖家特地找來的幾個上過戰場的老兵也不願輕攖其鋒。許家的中堅力量仍然是十八歲左右的青年，隻是許家專門請來了軍隊裏的教頭，將許家的青年訓練成半軍事化的民兵；青年團下麵是童子軍，童子軍的年齡都低於十四歲，他們不用參加大人之間的打鬥，他們仍然承擔著他們原本的主要責任：挑起事端，以及從小折服其它家族的孩童，讓其它家族的小孩打小時候起就對許家的人產生畏懼心理。至於偶爾打擂台，或者挑選死士，則主要在三十歲以上的預備隊當中，他們很多經驗豐富，武藝精湛，如果許家哪一天集合了預備隊，那麼，石珠鎮的人就都知道，許家要大打出手，全力一戰了。
在許進臣出生以前，許家和石珠鎮大致就是這樣的格局：許家自成一派，經常主動攻擊；肖家小心地防範許家的進犯，保護自己的成員地產；以蔣家為首的第三派則基本放棄對抗，努力扮演永久中立國的角色。那口代表石珠鎮霸權的古井，則被“慷慨”的蔣家奉獻了出來，不再限製其它家族汲水，蔣家隻是努力維持名義上的擁有權。
大明帝國經過初期的振興，然後是衰落，再又是短暫的中興，直到滿洲女真的崛起，大明國勢衰頹。許進臣出生那年，正好大明帝國在遼東吃了老大敗仗，關外幾乎全部淪於敵手，天災**，大明帝國人民生活艱苦，社會矛盾叢生，被逼上絕路的農民和城市居民或落草為寇，或幹脆揭竿而起對抗朝廷，沿海居民更為了生存遠走南洋，在異國他鄉掙紮求生。
當是之時，歐洲人的商船炮艦已經到達了中國海，葡萄牙人占據了澳門，荷蘭人在台灣建立了據點。大明海防算得上有海無防，有限的大明水師隻能在長江黃河轉悠，偶爾幾條船勇敢地奔向外海，不用想，肯定是私人的商船或漁船。重農抑商的華夏傳統，在華夏精英眼裏，大海就是永遠的天險，十九世紀的拿破侖還腦子犯糊塗地企圖用大陸封鎖摧垮大英帝國，更不用指望十七世紀的大明帝國明白海洋的意義。
但是，遼東戰役屢戰屢敗，華夏大地處處烽煙，帝國的土地上盜賊橫行，攻城略地的起義軍一波未平一波又起——這些，跟石珠鎮基本上都沒有什麼關係。地處偏遠的石珠鎮，得到的山外消息往往是一個月以後，至於朝廷上的消息，即使是傳到消息最靈通的肖家，起碼也要一年半載以後。
肖家勉強將“朝中有人”維持了三十年，“官府有人”斷斷續續維持了近百年，然後肖家就再沒有外來的依仗了，兩家隻能實打實地拚實力，拚人品。到天啟年間的時候，許家已經占據了肖家一半的地盤。
天啟年間，肖家從大磨嶺外的寶陽府請來了一個高人，高人武藝精湛不說，一對上百斤的石槌舞的虎虎生風，不說被砸中，光是被擦一下也能致殘。高人五次三番跑到鐵鹿挑戰，許家高手輪番上陣，祠堂護衛隊四五十條漢子，被高人輪番撂倒，雖然沒有出人命，不過，十幾二十個人從此生活不能自理還是免不了了。
將是兵的膽，肖家有了這個高人，壓得許家從此不敢抬頭做人，許家族長也隻能在家族大會上反複強調，以後再有肖家的人挑釁，許家都要忍，單打獨鬥高人可以依次撂倒四五個，許家也隻能忍。
這下子，肖家終於穩壓許家一頭，整個石珠鎮都因此喘了口氣，自從許家到了石珠鎮，許家強大的武力和極具攻擊性，一直讓石珠鎮的肖家族過的戰戰兢兢，即使是強大的四大家族，在許家麵前也經常夾著尾巴做人。第一次看到許家在武力上吃癟，石珠鎮的人突然發現，許家也沒有那麼可怕了，看許家的目光就不那麼畏縮了，偶爾石珠鎮的原居民也敢在大街上與許家的人理論。也許也算是因禍得福，許家落戶石珠鎮都兩三百年了，當地人與許家仍然沒有什麼交往，說得好聽點，中湘地區的人都說許家的人個頂個都是好漢，說的難聽點，這裏的人都說許家就是一個強盜土匪窩。現在，石珠鎮的人第一次不再用看蠻不講理的土匪的目光看待許家人，也仿佛這時候才第一次發現，許家人也沒有那麼可怕，總的來說，許家大多數人都很豪爽，重視諾言和誓言，當得起豪傑的稱呼，完全不同於石珠鎮的人——他們總是為了些小事情斤斤計較。