這時候周天子桓王覺得事情鬧大了，自己的老虎皮居然被鄭莊公扯起來這樣利用，實在是丟盡了老臉！哦，是小臉！一怒之下還真當自己是老虎了，於是糾集了蔡、衛、陳等國的軍隊，宣布對鄭開戰。在周桓王年輕的大腦裏，原本想法是周天子大軍過處寸草不生，鄭莊公在大軍壓境之際怕得屁滾尿流，在亡國的最後時刻把自己捆了，獻給天子請求贖罪。曆史上也真有這樣的時刻，不過那是武王時候的舊事了，差不多過去400多年了。
鄭莊公是個馬背上打天下的國君，經曆的大小戰役沒有百場也有八十場了，哪裏會把這年輕天子放在眼裏，他冷靜地調度兵馬，沉著迎戰。周桓王臨時糾集的烏合之眾終究是打不過身經百戰的鄭國軍隊，雙方一接觸就呈一邊倒的態勢，鄭國軍隊壓倒性地殲滅了周天子聯軍，周桓王生平親身經曆的第一場戰爭就以失敗逃竄而告結束。
鄭國有個大將叫祝聰，以箭法神準而聞名，在戰鬥中祝聰的軍隊銳不可擋，祝聰也身先士卒地衝在最前麵，緊追逃竄的周桓王不放。追得近了，祝聰張弓搭箭，一箭射在周桓王的左肩上，險些把周桓王射落馬下。遠出監戰的鄭莊公看得真切，趕緊鳴金收兵。
祝聰氣憤地對鄭莊公抱怨道：“收什麼兵啊，應該宜將剩勇追窮寇啊！再給我一點點時間，絕對把姬林那白癡天子給你捉來當俘虜！”
鄭莊公氣不打一處來，連聲辱罵道：“你大爺的！你白癡啊！他是天子，我是諸侯，你說我把他捉來怎麼搞？”
鄭莊公不是白癡，他是有著聰明政治頭腦的流氓國君，知道以進為退的道理，當夜派人送了大批的豬牛羊和美酒到天子的駐地去，還寫了情真意切的信，說自己隻是想幫助天子教育不聽話的宋國，別無他意，可天子聽信讒言，貿然動兵戈，這實在是誤會，天大的誤會。今天的戰鬥實在是為了自保而逼不得已所為，還請天子你大人不計小人過，赦免了我吧。
周桓王拿著這封得了便宜還賣乖的信氣得全身發抖，可不赦免又能怎麼著呢？鄭莊公既然把台階都遞到自己腳下，還是識趣點免生枝節，乖乖下來吧。於是周桓王發表了赦免鄭莊公的公告，表示雙方已經達成充分的諒解，然後撤軍（如果還有軍隊的話）回國。
祝聰這一箭，是改變曆史的一箭。它徹底摧毀了400多年周王朝作為天子的權力和威望，給了諸侯充分的信心來主宰自己的命運。至此，周王朝已經不再是那個富有天下威震四海的天子之國了，已經降低到一個弱得不能再弱的諸侯國的地位了。在以後的歲月裏，周王朝的價值在不斷地貶值，徹底淪為諸侯爭霸可資利用的棋子，這樣的後果，是400多年前建立分封製的武王姬發完全想不到的。
');