但袁紹也不是省油的燈，他針對袁術展開了一係列的外交行動，使得袁術成為眾矢之的，加上袁術自身的種種缺陷，一些潛在的危機開始出現。袁術先後占領了揚州、豫州、司隸和荊州一部，儼然成為南方霸主。這時的他開始沾沾自喜，不但忘了槍打出頭鳥的道理，還擺出了一副群雄領袖的臭架子，到處煽風點火，製造出各種事端，弄了個損人不利己，不但和堂兄袁紹反目成仇，又同近鄰劉表翻了臉。樹敵過多過快，是袁術的一大敗筆。
但不能因為這一點就認為袁術一無是處。而作為袁術的老對手，公孫瓚的實力也是不容質疑的。兩人的爭鬥也的確充滿了殺伐之意。袁術遣公孫越幫助孫堅攻周昂，公孫越被流矢射中而死，公孫瓚怒道：“我弟之死，禍起於袁紹。”於是出兵駐紮在磐河準備報複袁紹。袁紹驚恐萬分，把渤海郡太守印交給了公孫瓚堂弟公孫範，派他到南皮，想以此與公孫瓚結援。公孫範於是背叛袁紹，以渤海兵力協助公孫瓚，攻破青州、徐州黃巾軍，兵勢日益強盛，進駐界橋。公孫瓚自己任命嚴綱為冀州州牧，田楷為青州州牧，單經為兗州州牧，並配置了郡首縣令。
漢獻帝初平三年，袁紹屯軍廣川縣，與公孫瓚戰於界橋南二十裏處。公孫瓚有精兵三萬。袁紹命其將麴義領精兵八百在前，布強弩千張於兩翼。公孫瓚輕視袁紹兵少，縱騎兵出戰。麴義命士兵伏於楯下不動，等公孫瓚軍到十步前，一時同發，公孫瓚大敗。袁紹捉住了嚴綱兵斬其首。麴義追公孫瓚到界橋，公孫瓚率兵還擊，再次被打敗，於是公孫瓚逃到薊縣（今北京大興縣），在縣城東南另築小城自守，與劉虞臨近，漸漸結下仇恨。
漢獻帝初平四年，劉虞擔心公孫瓚反叛，於是率兵十萬攻打公孫瓚。當時，公孫瓚的部曲放散在外，倉卒欲從東城逃走，劉虞的士兵不習戰，又下軍令不準騷擾百姓，久攻不下。公孫瓚於是招募精兵數百人，順著風勢放火，趁勢殺入劉虞兵營，劉虞大敗。劉虞與他的部下往北逃到居庸縣。公孫瓚三天就攻破了居庸城，活捉劉虞及其妻子兒女回到薊縣。此時董卓已死，獻帝派使者段訓給劉虞增加封地，令其督統六州，升遷公孫瓚為前將軍，封易侯。公孫瓚誣陷劉虞與袁紹謀取稱帝，脅迫段訓斬劉虞及其妻子兒女於薊市。公孫瓚將劉虞的首級送到京師，被劉虞的舊部下尾敦在路上劫走並安葬。公孫瓚殺了劉虞之後，得到了整個幽州，日益驕矜，不恤百姓，記過善忘，睚眥必報。
漢獻帝興平二年，劉虞的從事漁陽鮮於輔、齊周、騎督尉鮮於銀等率幽州兵馬想為劉虞報仇，因燕國閻柔素有恩義，他們便推舉閻柔為烏丸司馬。閻柔招集鮮卑、烏丸等兵馬，共得漢兵、胡兵數萬人，與公孫瓚所置漁陽太守鄒丹戰於潞河之北，大敗公孫瓚軍，斬殺鄒丹。烏桓峭王也率其部落的人及鮮卑騎兵七千餘騎，隨鮮於輔迎接劉虞之子劉和與袁紹將麴義，合兵共十萬攻打公孫瓚，大敗公孫瓚於鮑丘，斬首二萬餘。於是，代郡、廣陽、上穀、右北平各殺公孫瓚所置長官，與鮮於輔、劉和兵聯合，公孫瓚屢戰屢敗，於是逃回易京（故址在今河北雄縣西北）堅守。臨易河挖十餘重戰壕，又在戰壕內堆築高達五六丈的土丘，丘上又築有營壘。塹壕中央的土丘最高，達十餘丈，公孫瓚自居其中，以鐵為門，斥去左右，令男人七歲以上不得進入，隻與妻妾住在裏麵，又囤積糧穀三百萬斛。公孫瓚又讓婦人習為大聲，使聲音能傳出數百步，用來傳達命令。公孫瓚又疏遠賓客，致使身邊沒有一個親信，謀臣猛將都漸漸疏遠了。從此以後，很少出來打仗。
接下來，公孫瓚便失去了進取心，最終隻能以失敗告終。可以說，公孫瓚的能力是有目共睹的，隻不過由於性格使然，再加上年齡逐漸大了，使得他走上了不歸路。
但是現在，公孫瓚還很年輕，富有銳氣，的確是個勁敵啊！(未完待續，如欲知後事如何，請登陸www.qidian.com，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)